Les marchés d'actions clôturent finalement en hausse au terme d'une séance relativement hésitante. Du côté de l'actualité des entreprises, Hovnanian Enterprises est en baisse de plus de 4% après avoir publié ses résultats trimestriels. Dans le secteur des semi-conducteurs, National Semiconductor progresse de plus de 4% après avoir dévoilé des comptes trimestriels supérieurs aux attentes. Dans le secteur de la distribution, Big Lots est en hausse de plus de 16% après s'être également plié à l'exercice. Le géant des produits de grande consommation, Procter & Gamble, est orienté à la baisse après avoir confirmé ses objectifs pour le trimestre en cours. Enfin, dans le secteur de la mode, Quiksilver chute de plus de 9% après avoir publié ses comptes trimestriels et avoir annoncé des perspectives de bénéfice décevantes pour l'ensemble de l'exercice 2007.

Sur le front de l'économie, le Département du Travail a indiqué que l'économie américaine a créé 97 000 emplois au mois de février, globalement en ligne avec les 100 000 créations attendues par le marché. Le taux de chômage s'inscrit en baisse sur la période à 4.5% contre 4.6% attendu. Enfin, le coût unitaire de la main-d'oeuvre progresse de 0.4%, légèrement plus que les 0.3% de hausse attendus par les opérateurs. Par ailleurs, le Département du Commerce a annoncé une contraction du déficit commercial américain au mois de janvier de 3.8% à 59.1 milliards de dollars contre 60.4 milliards de dollars attendus par les économistes. Enfin, le même Département a fait part d'une hausse de 0.7% des stocks des grossistes au mois de janvier, nettement plus que les 0.2% pressentis par les investisseurs.

Le Dow Jones clôture en hausse de 0.13% à 12 276.32 points. Le Nasdaq Composite est inchangé à 2 387.55 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, progresse 0.07% à 1 402.85 points.

Du côté des valeurs, on retiendra Hovnanian Enterprises, qui clôture en baisse de 4.12% à 29.34 dollars. Le constructeur de maisons a publié, hier soir après la clôture, ses résultats pour le premier trimestre. Les pertes s'établissent à 54.6 millions de dollars contre un bénéfice de 84.1 millions de dollars reporté un an plus tôt. Hors éléments exceptionnels, le résultat ramené à une action ressort à 20 cents contre 5 à 10 cents initialement prévus. Les revenus sont en repli à 1.17 milliard de dollars contre 1.28 milliard de dollars l'année dernière à la même époque. Hovnanian Enterprises indique qu'il table, pour l'exercice 2007, sur la livraison de 1 000 à 1 400 maisons et sur un bénéfice par action en base pro forma de 1.10 à 1.50 dollar.

Dans le secteur des semi-conducteurs, le fabricant de circuits intégrés, National Semiconductor, s'adjuge 4.51% à 26.42 dollars après avoir annoncé, pour le troisième trimestre, une baisse de ses bénéfices à 71.5 millions de dollars contre 130.1 millions de dollars enregistrés un an plus tôt. Le bénéfice par action ressort à 22 cents contre 20 cents attendus en moyenne par les investisseurs. Le chiffre d'affaires recule de 21% à 431 millions de dollars. En ce qui concerne le trimestre en cours, National Semiconductor se montre relativement confiant et indique que l'activité tend à se stabiliser et table sur une hausse séquentielle de ses ventes de l'ordre de 3 à 6%.

Dans le secteur de la distribution, Big Lots clôture la séance sur un bond de 16.53% à 28.84 dollars. La chaîne de magasins spécialisés dans la vente de produits de fins de séries a enregistré, au quatrième trimestre, une hausse de ses bénéfices à 104.3 millions de dollars contre 14.7 millions de dollars il y a un an. Le résultat par action à périmètre comparable s'établit à 83 cents contre 70 cents attendus par les opérateurs. Le chiffre d'affaires est en hausse de 10.8% avec une progression des ventes à périmètre constant de 4.9%. Pour le premier trimestre de l'exercice en cours, le distributeur précise qu'il table sur une hausse de ses ventes à périmètre comparable de 4 à 6% et sur un résultat par action de 18 à 22 cents. Le bénéfice par action pour l'ensemble de l'exercice devrait s'établir entre 1.18 et 1.23 dollar. Enfin, Big Lots indique que son conseil d'administration s'est prononcé en faveur d'un programme de rachat de titres d'un montant de 600 millions de dollars.

Quiksilver chute de 9.65% à 11.71 dollars. La marque de vêtements de sport a publié ses comptes pour le premier trimestre. Le chiffre d'affaires est en hausse à 552.5 millions de dollars contre 541.1 millions de dollars l'année dernière. Les bénéfices sont en baisse à 2.5 millions de dollars, ou 2 cents par action, contre 18.6 millions de dollars, ou 15 cents par titre, un an plus tôt et 4 cents par action pressentis par les intervenants. Quiksilver indique, par ailleurs, qu'il anticipe, pour l'exercice 2007, des ventes de l'ordre de 2.45 milliards de dollars et un bénéfice par action de 53 cents contre 77 cents attendus par les analystes.

Procter & Gamble termine la séance sur un repli de 0.22% à 62.18 dollars. Le géant des produits de grande consommation a fait le point sur son activité et confirme ses objectifs pour le troisième trimestre clos à la fin mars. Le groupe table donc sur une croissance de ses revenus de 7 à 9% pour un bénéfice par action de 72 à 74 cents.

Enfin, dans le secteur de la santé, Cooper est en hausse de 4.62% à 47.82 dollars. L'équipementier spécialisé dans les lentilles de contact a annoncé, pour le premier trimestre, une baisse de ses profits à 5.35 millions de dollars contre 18 millions de dollars enregistrés un an plus tôt. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 20 cents. Le chiffre d'affaires est progression à 219.4 millions de dollars contre 205.7 millions de dollars un an plus tôt. Cooper relève, par ailleurs, ses prévisions de chiffre d'affaires pour l'exercice 2007 entre 927 et 967 millions de dollars contre 920 à 960 millions de dollars précédemment. Les prévisions de bénéfice par action en base pro forma demeurent inchangées entre 2.90 et 3.05 dollars.

Sur les marchés obligataires, les taux d'intérêts se tendent se fortement après la publication des bons chiffres du chômage, qui viennent réduire les espoirs de baisse des taux d'intérêts de la Réserve Fédéral. Le 2 ans finit la séance à 4.66% contre 4.56% la veille. Le 5 ans clôture à 4.54% contre 4.45% jeudi. Le 10 ans, de son côté, se tend de 7 points de base à 4.59%.

Le pétrole clôture en légère baisse. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance avril clôture en baisse, sous la barre des 61 dollars le baril, à 60.05 dollars contre 61.64 dollars la veille.

Sur le marché des changes, le dollar clôture en hausse dans le sillage de la baisse du chômage et du bon chiffre du déficit commercial. L'euro s'inscrit en repli à 1.3114 contre 1.3131 la veille. Même tendance pour la devise japonaise, qui clôture en repli, au-dessus de la barre des 118 yens pour un dollar, à 118.16 contre 117.10 jeudi.


J.F. Vouillot, correspondant à New York
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