British Airways (BA) a annoncé jeudi une série de commandes fermes d'un montant de 8,2 milliards de dollars (5,8 milliards d'euros) aux prix catalogue, dont 12 A380 d'Airbus et 24 787 de Boeing. Ces nouveaux engins, qui seront livrés entre 2010 et 2014, remplaceront 34 des appareils de sa flotte long-courrier, lit-on dans le communiqué de la compagnie aérienne britannique. Ils seront tous équipés de moteurs Rolls Royce.

C'est la première fois qu'Airbus fait son entrée dans la flotte long-courrier de la compagnie britannique. Ces appareils remplaceront 34 Boeing 747 de l'actuelle flotte long-courrier et donneront à la compagnie la possibilité d'accroître sa capacité de 4% par an, selon British Airways.

La compagnie a indiqué que les améliorations écologiques apportées par ces nouveaux appareils "ont été une raison importante" de cette commande. BA a précisé qu'elle continuerait à "envisager les appareils les mieux adaptés" pour remplacer les B747 restants de sa flotte. Pour cela, elle fera ultérieurement un choix entre les Boeing 787-10 et 777-300, et l'Airbus A350-XWB.

La compagnie a indiqué avoir souscrit un prêt de 1,5 milliard de dollars auprès "d'un groupe de banques", pour "couvrir l'ensemble de ses commandes fermes jusqu'à la fin 2011". BA précise également avoir pris des options sur sept Airbus A380 supplémentaires et sur 18 autres Boeing 787.