La Fiat 500 a remporté le trophée envié de "voiture de l'année 2008". Plébiscitée par un jury de 59 journalistes européens spécialisés - dont la Tribune fait partie -, la mini-voiture transalpine a largement devancé ses rivales. Avec 385 points, elle surclasse la petite Mazda 2 nippone (325 points) et la familiale Ford Mondeo (202). La compacte coréenne Kia Cee'd suit (166), devant le faux 4x4 Nissan Qashqai (147), la Mercedes C (128) et la Peugeot 308 (97), boudée par le jury.

C'est la douzième fois depuis la création du titre en 1964 que le groupe turinois place en tête un de ses modèles. Un record. La Fiat Panda, à laquelle la 500 emprunte sa plate-forme, avait été déjà primée en 2004. S'il n'assure pas automatiquement le succès commercial d'un véhicule, le titre de "voiture de l'année" est très prisé par les constructeurs qui peuvent l'utiliser pendant une année entière dans leur publicité.

Avec ses formes rondouillardes qui évoquent allègrement la 500 originelle de 1957, la 500 "néo-rétro" est produite en Pologne, sur les mêmes chaînes que la Panda. Le site fabriquera aussi la future petite Ford d'entrée de gamme, qui sera commercialisée dans un an. Lancée début juillet, la 500 a connu un engouement inattendu. 60 000 ventes sont attendues sur l'année et 140 000 en 2007.