Les dirigeants de PME en France ont le moral en berne, souligne ce mardi l'enquête mensuelle BNP Paribas Lease Group-AFP, réalisée chaque mois auprès de 450 responsables de PME-PMI de 6 à 200 salariés. Le baromètre BPLG-AFP de vitalité des PME-PMI a chuté de 19 points en septembre à 34 points, son niveau le plus bas depuis février 2007, où il était à 37 points.

"Après trois mois d'été particulièrement fastes, l'indicateur global encaisse un coup d'arrêt brutal", note l'étude."Le secteur de l'industrie connaît un blues marqué et a effacé ses bonnes performances estivales" mais, point positif, "les PME de 6 à 9 salariés ont mieux résisté au climat morose", poursuit-elle.

Conséquence de ces moindres performances économiques, "le moral des patrons semble bien bas pour les prochains mois", souligne l'enquête, attribuant notamment ce sentiment à la "récente dégradation de l'environnement économique mondial". En effet, 18% des patrons prévoient une baisse d'activité alors qu'ils n'étaient que 11% dans ce cas le mois précédent et 37% tablent sur une hausse contre 41% il y a un mois. En outre, ils ne sont que 11% à penser embaucher. Par ailleurs, plus d'un patron sur cinq est "pessimiste" sur l'évolution de son secteur d'activité, "ce que l'on n'avait pas vu depuis février", pointe le baromètre.

Dans le détail, l'indicateur de chiffre d'affaires a chuté de 23 points à 41 points, après avoir connu une hausse ininterrompue depuis mai, un patron sur cinq annonçant une baisse de son chiffre d'affaires dans l'industrie "sans prévision d'amélioration à court terme". "Le secteur du BTP et des transports s'est bien tenu par rapport aux autres", détaille le baromètre mais "ils sont bien pessimistes à court terme car presque 17% d'entre eux prévoient une baisse du chiffre d'affaires soit 11 points de plus que les prévisions faites le mois dernier". La dégradation de la rentabilité entamée en juillet, s'est elle confirmée, l'indicateur cédant 12 points à 32 points, surtout sous l'effet de mauvaises performances dans l'industrie.

L'indicateur d'emploi subit la plus forte baisse à 35 points (-24 points). 71% des PME ont maintenu leurs effectifs mais 15% les ont baissé, "un chiffre en progression depuis juin". "Les PME de moins de 10 salariés sont les seules à afficher des embauches nettes" mais "les prévisions de leurs dirigeants se figent" avec "seulement 6% qui pensent embaucher prochainement". Dans le BTP et les transports, l'emploi est resté stable mais "les prévisions sont très mauvaises", 13% comptant baisser leurs effectifs contre 6% dans les pronostics du mois dernier.

Côté investissements, le baromètre enregistre un recul de 20 points et tombe à 25 points. "Les prévisions d'investissements ne sont pas bonnes: à peine 14% des PME pensent les augmenter à court terme" et "les dirigeants envisageant une baisse de leurs opportunités d'investissements sont désormais majoritaires", souligne le baromètre.