Les indices américains clôturent la séance dans le désordre. Du côté de l'actualité des entreprises, le secteur de la distribution est à l'honneur avec les résultats trimestriels d'Abercrombie & Fitch et J.C. Penney. Toujours dans le même secteur, Whole Foods Markets est en hausse de plus de 14% après avoir annoncé le rachat de son concurrent, Wild Oats Markets, pour 565 millions de dollars. Dans le secteur de la construction, Toll Brothers est en de 3% baisse après s'être également plié à l'exercice de la publication de résultats. Enfin, dans le secteur Internet, le portail WebMD Health progresse de plus de 3% après avoir dévoilé des comptes trimestriels supérieurs aux attentes et avoir relevé ses prévisions pour 2007. Sur le front de l'économie, le Département du Travail a annoncé une baisse de 27 000 des inscriptions hebdomadaires au chômage à 359 000 contre 325 000 attendues en moyenne par les économistes.

Le Dow Jones clôture en baisse de 0.41% à 12 686.02 points. Le Nasdaq Composite progresse de 0.26% à 2 524.94 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, cède 0.09% à 1 456.38 points.

Du côté des valeurs, on retiendra Toll Brothers, qui clôture en baisse de 2.83% à 31.93 dollars. Le constructeur de maisons a publié ses résultats pour le premier trimestre. Le chiffre d'affaires est en baisse à 1.09 milliard de dollars contre 1.34 milliard de dollars un an plus tôt. Les bénéfices reculent à 54.3 millions de dollars contre 163.9 millions de dollars l'année dernière à la même époque. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 72 cents. Toll Brothers en profite pour indiquer qu'il table, pour l'ensemble de l'exercice 2007, sur des revenus de l'ordre de 4.2 à 4.96 milliards de dollars et sur un bénéfice par action de 1.46 à 1.85 dollar contre, respectivement, 4.36 milliards de dollars et 1.46 dollar pressentis par les investisseurs.

Dans le secteur de la distribution, Abercrombie & Fitch recule de 2.20% à 80.20 dollars. La chaîne de magasins de vêtements a annoncé, pour le quatrième trimestre, une hausse de ses bénéfices de 20% à 198.2 millions de dollars. Le résultat ramené à une action est en ligne avec les attentes des opérateurs à 2.14 dollars. Le chiffre d'affaires sur le trimestre écoulé est en hausse de 18% à 1.4 milliard de dollars, tandis que les ventes à périmètre comparable reculent de 3%. En ce qui concerne le premier semestre de l'exercice en cours, le distributeur se montre plutôt prudent et indique que ses ventes devraient progresser de 10 à 13% pour un bénéfice par action de 1.47 à 1.52 dollar contre 1.52 dollar pressenti par le marché.

Toujours dans le secteur de la distribution, Whole Foods Markets est en hausse de 14.03% à 52.11 dollars. La chaîne de magasins spécialisés dans la vente de produits naturels et organiques a annoncé le rachat de son concurrent, Wild Oats Markets, pour 565 millions de dollars, ou 18.5 dollars par action, en numéraire. Whole Foods Markets indique, par ailleurs, qu'il assumera les 106 millions de dollars de dette de Wild Oats Markets. UBS en profite pour relever sa recommandation sur Whole Foods Markets et passe de " Neutre " à " Achat ", estimant que l'opération ne peut être que positive pour le groupe. Wild Oats Markets clôture la séance sur un bond de 17.11% à 18.41 dollars.

La chaîne de grands magasins, J.C. Penney, a annoncé, pour le quatrième trimestre, une baisse de ses profits à 477 millions de dollars contre 551 millions de dollars enregistrés un an plus tôt. A périmètre comparable, le résultat ramené à une action ressort à 2 dollars contre 1.97 dollar attendu en moyenne par les investisseurs. Le chiffre d'affaires sur le trimestre écoulé est en hausse à 6.66 milliards de dollars contre 6.2 milliards de dollars il y a un an. Les ventes à périmètre constant sur la période affichent une progression de 2.2%. Pour le trimestre en cours, le distributeur précise qu'il anticipe un résultat par action de l'ordre de 99 cents et de 5.44 dollars pour l'ensemble de l'exercice 2007. Le titre termine la séance en repli de 3.43% à 84.39 dollars.

Du côté des valeurs Internet, WebMD Health bondit de 3.14% à 54.83 dollars. Le portail spécialisé dans les services et informations sur la santé a publié, hier soir après la clôture, ses comptes pour le quatrième trimestre. Les revenus sont en hausse à 80.6 millions de dollars contre 49.1 millions de dollars l'année dernière. Les bénéfices progressent à 8.88 millions de dollars contre 6.13 millions de dollars un an plus tôt. Hors éléments exceptionnels, le résultat par action ressort à 38 cents contre 11 cents pressentis par les intervenants. WebMD Health en profite pour relever ses prévisions pour l'exercice et table désormais sur des revenus de 336 à 352 millions de dollars pour un bénéfice par action de 35 à 48 cents.

Enfin, Newmont Mining est en hausse de 1.55% à 47.71 dollars. Le groupe spécialisé dans l'exploitation de mines d'or a vu, au quatrième trimestre, ses bénéfices progresser à 223 millions de dollars contre 62 millions de dollars reportés un an plus tôt. A périmètre comparable, le résultat par action ressort à 48 cents, soit 8 cents de mieux que les anticipations des analystes. Les revenus sur le trimestre écoulé sont en progression à 1.46 milliard de dollars contre 1.29 milliard de dollars l'année dernière.

Sur le marché des changes, le dollar clôture en hausse. La devise européenne clôture la séance en baisse à 1.3124 contre 1.3138 la veille. Même tendance pour la devise japonaise, qui repasse au-dessus de la barre des 121 yens pour un dollar à 121.60 contre 120.89 mercredi.

Sur les marchés obligataires, les taux d'intérêts se tendent après l'annonce par le Département du Travail d'une baisse plus forte que prévu des inscriptions hebdomadaires au chômage. Le 2 ans finit la séance à 4.86% contre 4.82% la veille. Le 5 ans clôture à 4.72% contre 4.69% mercredi. Le 10 ans, de son côté, se tend de 4 points de base à 4.73%.

Le pétrole clôture en hausse après la publication de statistiques. Le Département de l'Energie a annoncé une hausse des réserves de pétrole brut de 3.7 millions de barils contre une progression de 1.1 million de barils attendue par les opérateurs. Les stocks d'essence, pour leur part, se contractent de 3.1 millions de barils contre une baisse de 1.3 million de barils attendue. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance avril clôture en hausse, au dessus de la barre des 60 dollars le baril, à 60.95 dollars contre 60.07 dollars la veille.