Plus de 100 millions de dollars (72,5 millions d'euros) séparent désormais les Démocrates des Républicains dans leur course effrénée aux contributions, selon les chiffres officiels publiés par la Federal Election Commission (FEC). A moins d'un an et demi des élections de 2008, les candidats démocrates à la Maison Blanche et au Congrès ont ainsi récolté 388,8 millions de dollars contre 287,3 millions pour le parti du président Bush. Une première outre-Atlantique: depuis trente ans, jamais les Républicains n'ont recueilli moins de fonds que leurs adversaires.

L'écart entre les deux partis est encore plus inquiétant dans la course à la présidence. Les neuf candidats déclarés à l'investiture républicaine n'ont pour l'instant levé que 118 millions de dollars, contre 179,3 pour les huit prétendants démocrates. A eux seuls, Hilary Clinton et Barack Obama ont récolté plus de contributions que l'ensemble des Républicains. Avec respectivement 63 et 59 millions de dollars, les deux têtes d'affiche démocrates devancent largement tous leurs adversaires. Le sénateur du Massachusetts, Mitt Romney, et l'ancien maire de New York, Rudolph Giuliani, ne parviennent toujours pas à rivaliser.

Amorcé à l'occasion des élections de 2004, ce renversement de tendance constitue une belle revanche pour les Démocrates. Mis à mal par la réforme du financement des campagnes électorales de 2002, ils avaient récolté, la même année, trois fois moins de fonds que les Républicains lors des élections de mi-mandat. Cette réforme, limitant les contributions des groupes d'intérêt mais relevant le plafond des donations individuelles, visait notamment la dépendance démocrate aux contributions des syndicats et des nababs hollywoodiens.

Contraints de trouver de nouvelles sources de financement, les Démocrates ont alors investi dans la constitution d'une base de données, baptisée Demzilla, qui recense plus de 150 millions de donateurs potentiels. Un effort payant, qui a permis à John Kerry de talonner George Bush lors de l'élection présidentielle de 2004, n'empêchant cependant pas la réélection du président américain. L'an passé, à l'occasion des élections de mi-mandat, les Démocrates ont encore une fois quasiment fait jeu égal avec les Républicains (1,1 milliard de dollars de contributions contre 1,2 milliard).

Par ailleurs, les Démocrates ont mieux géré l'essor d'Internet dans la collecte de fonds, nommant dès 2005 un directeur de la communication on-line alors que les Républicains tardaient à en prendre en compte le potentiel. Barack Obama, Hilary Clinton et John Edwards, colistier de John Kerry en 2004, ont ainsi récolté 28 millions de dollars sur la toile. Rudolph Giuliani, Mitt Romney et John McCain doivent pour leur part se contenter de 9 millions de dollars.

Si les candidats démocrates mènent pour l'instant cette "course à l'argent", il est encore bien trop tôt pour en tirer des conclusions définitives. Il faudra notamment attendre les contributions des grandes entreprises, généralement favorables aux Républicains. Mais, là aussi, la tendance semble se renverser. L'an passé, les fonds membres du Private Equity Council, dont Blackstone et Carlyle Group, ont ainsi donné 69% de leurs 3,4 millions de dollars de donations aux Démocrates, contre 51% en 2000. D'autres secteurs de la finance se sont également montrés plus généreux avec le parti démocrate alors que d'importants dirigeants, traditionnellement républicains, ont récemment changé de camp.