Du côté de l'actualité des entreprises, Merrill Lynch est en baisse de 10% après avoir publié ses résultats trimestriels. Toujours dans le secteur bancaire, Bank of New York Mellon est également en baisse après avoir annoncé une baisse de 68% de ses profits au quatrième trimestre. Du côté des valeurs Internet, eBay est en hausse et profite d'un changement de recommandation.

Sur le front de l'économie, le Département du Travail a annoncé une baisse de 21 000 des inscriptions hebdomadaire au chômage à 301 000, soit le plus faible niveau depuis le 22 septembre dernier et contre une hausse à 331 000 pressentie par le marché. Par ailleurs, le Département du Commerce a fait savoir que les mises chantier ont, au mois de décembre, reculé de 14% à 1.01 million d'unités en rythme annuel, en dessous des 1.12 millions d'unités attendus par les économistes. Parallèlement, le nombre de permis de construire délivrés recule de 8.1% à 1.068 million d'unités en annualisé contre une baisse à 1.135 million d'unités pressentie par les intervenants. Peu après l'ouverture, la Réserve Fédérale de Philadelphie a publié son indice mesurant l'activité manufacturière. Le Philly Fed Index chute à -20.9 pour le mois de janvier, son plus bas niveau depuis octobre 2001, contre -1.6 le mois dernier et -1 attendu par les économistes. Enfin, le président de la Réserve Fédérale, qui s'exprimait au Capitole, souligne que la croissance de l'économie ralentit mais qu'il est trop tôt pour parler de récession. Ben Bernanke précise que le plan de relance sur lequel planche le Congrès, conjugué à une politique monétaire accommodante, pourrait éviter à l'économie américaine de rentrer en récession.

Le Dow Jones clôture en baisse de 2.46% à 12 159.21 points. Le Nasdaq Composite recule de 1.99% à 2 346.90 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, abandonne 2.91% à 1 333.27 points.

Du côté des valeurs, on retiendra Merrill Lynch, qui cède 10.24% à 49.45 dollars. La banque a publié, peu avant l'ouverture du marché, ses résultats pour le quatrième trimestre. Les pertes s'élèvent à 9.83 milliards de dollars contre 2.35 milliards de bénéfices enregistrés un an plus tôt. Ramenée à une action, la perte ressort à 12.01 dollars, nettement au dessus des 4.93 dollars attendus en moyenne par les analystes.

Toujours dans le secteur bancaire, Bank of New York Mellon recule de 0.71% à 44.77 dollars. L'établissement a vu, au quatrième trimestre, ses profits reculer à 520 millions de dollars, ou 45 cents par action, contre 1.63 milliard de dollars, ou 2.27 dollars par titre, reporté un an plus tôt. Les revenus sont en hausse à 3.8 milliards de dollars contre 1.89 milliard de dollars il y a un an.

Du côté des valeurs Internet, eBay est en hausse de 0.11% à 28.12 dollars. Le site de vente aux enchères profite des commentaires de Bear Stearns. La banque d'investissement relève sa recommandation sur le titre et passe de " Performance en ligne " à " Surperformer ", estimant que les craintes de certains investisseurs quant à la concurrence de sites comme Amazon.com sont exagérées. Par ailleurs, l'intermédiaire met en avant une valorisation attractive.

Dans le secteur de l'intermédiation, TD Ameritrade Holding cede 8.69% à 17.34 dollars. La maison de courtage a annoncé, pour le premier trimestre, une hausse de ses bénéfices à 240.8 millions de dollars contre 145.6 millions de dollars reportés il y a un an. Le bénéfice par action s'établit à 40 cents, soit un penny de mieux que les prévisions des analystes. Les revenus, de leur côté, sont en hausse à 641.6 millions de dollars contre 535.2 millions de dollars l'année dernière à la même époque. Le courtier en ligne affine ses prévisions de résultats pour l'exercice 2008 et table désormais sur un bénéfice par action de 1.23 à 1.41 dollar.

Parker Hannifin abandonne de 7.23% à 61.11 dollars. Le groupe industriel a vu, au deuxième trimestre, ses profits progresser de 9.8% à 211.9 millions de dollars. Le bénéfice ramené à une action ressort à 1.23 dollar contre 1.19 dollar attendu en moyenne par les opérateurs. Le chiffre d'affaires sur la période est en hausse de 12.7% à 2.8 milliards de dollars. Parker Hannifin en profite pour relever ses objectifs pour l'exercice en cours et table désormais sur un résultat par action de 5.15 à 5.40 dollars contre 5.05 à 5.35 dollars par titre précédemment.

Sur le marché des changes, le dollar clôture la séance en baisse dans le sillage des mauvais résultats trimestriels de Merrill Lynch. La devise européenne clôture en hausse, au dessus de la barre des 1.46, à 1.4665 contre 1.4653 la veille. Même tendance pour la devise japonaise, qui termine la séance à 106.84 yens pour un dollar contre 107.61 mercredi.

Sur les marchés obligataires, les taux d'intérêts se détendent avec le mauvais chiffre du Philly Fed Index. Le 2 ans finit la séance à 2.41% contre 2.51% la veille. Le 5 ans termine la séance à 2.87% contre 3% mercredi. Le 10 ans, de son côté, se détend de 12 points de base à 3.62%.

Le pétrole termine la séance en baisse malgré les commentaires du ministre iranien du pétrole, qui estime que l'OPEP ne devrait pas répondre favorablement aux demandes américaines de hausse des quotas de production. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance février clôture en baisse et sous la barre des 91 dollars à 90.28 dollars contre 90.84 dollars la veille.