L'un des grands acteurs suisse de la chimie, le groupe Ciba, pique du nez ce mardi. Il annonce une division par deux de son bénéfice net au premier trimestre à 37 millions de francs suisses, très inférieur aux prévisions des analystes, en raison notamment de coûts élevés de restructuration. Du coup, le titre plonge de 14% à l'ouverture de la Bourse de Zurich.

Les autres chiffres ne sont pas plus rassurants. Le résultat opérationnel a plongé de 32% à 89 millions, là encore en dessous des attentes. Le chiffre d'affaires a reculé de 6% à 1,557 milliard (-1% à taux de change constants).

Le directeur général du groupe suisse de spécialités chimiques, Brendan Cummins, a reconnu que l'exercice serait plus difficile que prévu. Il craint notamment les conséquences des évolutions des changes et des prix élevés des matières premières que Ciba n'arrive pas à répercuter auprès de ses clients. Ainsi, ses propres prix ont reculé de de 1% dans l'ensemble de son portefeuille lors des trois premiers mois de l'année. "Nous n'avons pas connu le bon départ que nous anticipions voici quelques mois et nous commençons à ressentir clairement le ralentissement économique" indique-t-il dans le communiqué du groupe.

Quant aux effets de change, ils pourraient peser à hauteur de 15% sur le résultat opérationnel de l'exercice en cours s'ils se maintiennent à ces niveaux actuels.

La direction de Ciba a toutefois tenté de rassurer en indiquant qu'elle prévoit sur l'année 2008 un chiffre d'affaires en hausse et un cash-flow stable...mais à taux de change constant.