La saison cruciale des fêtes de fin d'année s'est bien passée pour Casino. Le groupe de distribution stéphanois a augmenté son chiffre d'affaires hors taxes de 18,6% au quatrième trimestre à 7 milliards d'euros, reflétant une croissance interne de 6,5% plus forte que celle de l'ensemble de l'année (+3,8% à 24,9 milliards d'euros). Cette dynamique forte provient aussi de l'entrée dans le périmètre de consolidation de la société colombienne Exito.

Tout est au vert à l'international. En France, le marché que les analystes financiers scrutent à la loupe puisque le groupe y réalise plus des deux tiers de son activité, Casino a dans l'ensemble amélioré ses performances. Ainsi les plans de relance commerciale des enseignes discount Franprix et Leaderprice ont commencé à porter leurs fruits.

Franprix a renoué avec la croissance à magasins comparables au quatrième trimestre (+3,2% contre -0,7% sur l'année), tandis que Leader Price enregistre un retournement de tendance (- 3,8% à magasins comparables au quatrième trimestre contre -10,3% sur l'ensemble de 2007). Ces deux enseignes enregistrent un chiffre d'affaires de 1,04 milliard d'euros au dernier trimestre, en ligne avec les attentes des analystes.

Du côté des hypermarchés, l'activité des Géant Casino a progressé de 2,7% sur le trimestre et seulement de 0,1% sur l'année: l'enseigne, dont la part de marché serait restée stable, accuse une baisse des ventes de non alimentaire reflétant le choix du groupe de se recentrer sur certaines catégories de produits. Les supermarchés Casino ont été plus dynamiques (+5,4% à magasins comparables et hors essence).

Le groupe, qui publiera le 13 mars ses comptes annuels, a réitéré son objectif d'une croissance du résultat opérationnel courant et d'un renforcement de la structure financière. Il estime "être en marche pour délivrer une croissance durable."

L'action Casino s'envolait vendredi, dopant par la même occasion celle de Rallye, la maison mère du groupe de distribution, après la publication d'un chiffre d'affaires en hausse. A 11h30, le titre Casino gagnait 6,57% à 75,30 euros.