Comme l'ont encore montré les chiffres de ventes des constructeurs aux États-Unis le mois dernier, les automobilistes américains continuent de tourner le dos aux véhicules lourds et à forte cylindrée à qui ils préfèrent des voitures plus petites et moins gourmandes en carburant, conséquence de la flambée des prix à la pompe.

Dans ces conditions, Ford - dont les ventes ont plongé de 15% en juillet notamment en raison du recul de 22% des immatriculations de ses gros véhicules - a annoncé lundi soir son intention de convertir trois usines de 4X4 dans la production de petits véhicules. En dévoilant ces mesures, Ford emboîte le pas à General Motors (GM) et Chrysler, qui ont annoncé ces dernières semaines des changements à marche forcée, taillant dans leur production de gros modèles, pour renforcer celle de berlines, de compactes et d'hybrides.

Le groupe Ford, qui a dévoilé plusieurs objectifs qualité pour les voitures de plus petit gabarit, a ajouté s'attendre à ce que les 4X4 et SUV (tout-terrains de loisirs) représentent 38% de son catalogue de modèles d'ici cinq ans.