Les pilotes de British Airways ont voté la grève, ce jeudi 21 février, pour protester contre les conditions sociales prévues dans OpenSkies, la nouvelle filiale de la compagnie britannique ouverte à partir de juin. Le syndicat Balpa, qui représente 3.000 pilotes de British Airways, a organisé un vote auquel 90% des pilotes ont pris part. 86% d'entre eux ont voté en faveur de la grève.

La compagnie a appelé la Balpa à accepter une conciliation par l'Acas, institution britannique réunissant représentant des employeurs, des syndicats et experts en droit du travail, "afin de tenter de parvenir à un résultat pacifique de cette querelle inutile".

L'existence de cette instance de concertation fait que les menaces de grève aboutissent rarement au Royaume-Uni. Si les pilotes passaient à l'action, leur grève serait la première à British Airways depuis près de 30 ans. Elle pourrait alors perturber les vols lors des vacances de Pâques, période particulièrement active pour le tourisme au Royaume-Uni.

Le syndicat reproche à la direction d'avoir prévu des conditions de travail et de salaire plus mauvaises dans la filiale Openskies que dans la compagnie elle-même. Les pilotes de BA craignant que ces conditions ne finissent par leur être appliquées également.

British Airways souligne qu'elle a "garanti à la Balpa qu'OpenSkies ne représente pas une menace pour les termes et les conditions d'emploi des pilotes de BA, et offert d'inscrire ces garanties dans notre accord avec les pilotes".