Une véritable bataille fait rage autour des normes DVD dans le cadre du Consumer Electronic Show (CES), le grand show de l'électronique grand public ouvert depuis dimanche soir à Las Vegas. La situation du japonais Toshiba, principal initiateur du standard de DVD de nouvelle génération, le HD-DVD, se fragilise jour après jour.

Ce sont les studios Warner Bros, propriété de Time Warner, qui ont déclenché les hostilités en annonçant leur intention d'opter pour des DVD haute définition au format Blu-Ray soutenu par Sony. "En réponse aux demandes des consommateurs, Warner Bros va publier ses titres DVD haute définition au format Blu-Ray exclusivement à partir de cette année", a indiqué le PDG du groupe Barry Meyer. "Le créneau que représentent les DVD haute définition pourrait être manqué si la confusion autour des formats persiste. Nous pensons que distribuer exclusivement le Blu-Ray révélera leur potentiel de produit de masse et profitera aux revendeurs, aux producteurs et, le plus important, aux consommateurs", a encore commenté le PDG de Warner Bros, Barry Meyer.

Warner Bros, le plus gros vendeur de DVD d'Hollywood avec une part de marché aux Etats-Unis qui se situe entre 18 et 20% des ventes, était l'un des rares studios à soutenir les deux formats. Cette concurrence entre les deux technologies a semé la confusion chez les consommateurs et ralenti la progression d'un secteur dont le potentiel se chiffre en milliards de dollars.

Même si Warner a précisé qu'il continuerait à sortir des DVD haute définition au format HD-DVD jusqu'à la fin mai, c'est un coup dur pour Toshiba qui s'est dit très déçu par la décision de Warner. Mais ne s'avoue pas vaincu et souligne au contraire que son HD-DVD gagne du terrain.

Mais le choix de Warner semble avoir fait tache d'huile car selon le Financial Times, les studios Paramount, filiale du groupe Viacom, devraient eux aussi opter pour la norme Blu-Ray. Or, Paramount étant l'un des derniers studios hollywoodiens à commercialiser ses DVD exclusivement sous la norme HD-DVD.

Quant à Microsoft, il enfonce le clou. Malgré son soutien réaffirmé à l'égard du format HD-DVD, un responsable de la division Xbox du groupe, Albert Penello, a néanmoins déclaré mardi soir qu'il pourrait à l'avenir adopter lui aussi la norme Blu-Ray si les consommateurs préfèrent cette dernière.

Et Blu-Ray a déjà rallié à sa cause des grands noms de l'électronique grand public, comme les japonais Sharp, Matsushita, Pioneer, Mitsubishi Electric, le sud-coréen Samsung ainsi que l'européen Philips, et des grands studios tels Disney et 20th Century Fox pendant que le HD-DVD semble perdre peu à peu ses adeptes.

Cette bataille se joue dans un contexte de marché morose. Les ventes totales de DVD en volume ont chuté de 4,5% en 2007 aux Etats-Unis. Il s'agit de la première baisse d'une année sur l'autre depuis le lancement du format en 1997, selon le cabinet d'études Adams Media Research.
En termes de chiffre d'affaires, les ventes de DVD ont représenté 15,7 milliards de dollars, soit une baisse de 4,8% par rapport à 2006.