Dans sa dernière livraison économique -publiée dans la nuit de mercredi - la Banque mondiale (BM) estime que la croissance mondiale va ralentir à 3,3% cette année contre 3,7% en 2007. Autre mauvaise nouvelle formulée: elle n'exclut pas que la crise financière plonge l'économie américaine en récession.

Ce nouveau chiffre publié est nettement inférieur à la dernière prévision du Fonds monétaire international (FMI) qui tablait, en octobre, sur une expansion du produit intérieur brut mondial de 4,8% en 2008 mais ce dernier fait ses calculs en tenant compte des parités de pouvoir d'achat. En ce qui concerne les Etats-Unis, les deux institutions de Bretton Woods font la même prévision de croissance: +1,9%.

Cela devrait aller mieux en 2009. La Banque mondiale juge que le PIB mondial (+ 3,6% en 2007) devrait rebondir l'an prochain à +3,6% grâce au dynamisme des pays émergents qui compense la faiblesse des pays développés. "Globalement, la croissance des pays en développement ne devrait que modérément se ralentir au cours des deux prochaines années", résume Uri Dadush, directeur du groupe d'étude sur les perspectives de développement. "Toutefois une décélération beaucoup plus marquée de l'activité aux États-Unis constitue un risque réel qui pourrait assombrir les perspectives à moyen terme des pays en développement", souligne ce dernier cité dans un communiqué.

Les experts de la BM ont énuméré les risques menaçant un atterrissage en douceur de l'économie mondiale: "l'affaiblissement du dollar, le spectre d'une récession aux États-Unis et la volatilité croissante des marchés financiers". Selon eux, "les turbulences persisteront sur le marché du crédit international jusque vers la fin de 2008". Les banques devraient toutefois "pouvoir en supporter le coût", pensent-ils et leurs retombées sur la consommation, premier moteur de l'économie américaine, "resteront limitées".

La zone euro devrait aussi souffrir de cet environnement: la croissance devrait y perdre plus d'un demi-point de pourcentage à 2,1% en 2008, avant de rebondir à 2,4% en 2009. Et le Japon devrait passer sous la barre des 2%, avec une croissance de 1,8% en 2008, avant +2,1% en 2009. Pour les pays en développement, ils devraient connaître une croissance de 7,1% en 2008, contre 2,2% en moyenne pour les pays riches.