Pour sa première séance de l'année, Wall Street a terminé en forte baisse mercredi, sur des craintes de détérioration de l'état de santé de l'économie américaine avec un baril de pétrole à 100 dollars et une activité industrielle qui donne des signes de contraction. C'est le plus mauvais démarrage de l'année, en pourcentage, depuis plus d'un quart de siècle de Wall Street.

L'indice Dow Jones a cédé 1,67% à 13.043,96 points et l'indice élargi Standard & Poor's 500 1,44%, à 1.447,16 points. De son côté, le Nasdaq Composite a abandonné 1,61%, à 2.609,63 points.

Les craintes d'un ralentissement de l'économie américaine en 2008 ont été relancées avec le record du pétrole à 100 dollars, ce qui pourrait peser sur la consommation des ménages et sur les résultats des entreprises américaines et donc sur la croissance économique du pays

Par ailleurs, l'activité industrielle s'est contractée aux Etats-Unis en décembre de façon inattendue, au vu de l'indice ISM des directeurs d'achats du secteur manufacturier publié mercredi. L'indicateur est ressorti à 47,7 le mois dernier, sous la barre des 50 qui délimite l'expansion de la contraction, et à son niveau le plus bas depuis avril 2003.

La bonne nouvelle venues de la hausse des dépenses de construction privées, un segment du marché mis à mal par la crise immoblière qui sévit aux Etats-Unis, n'a pas suffi à rassurer les investisseurs.

Sur les valeurs, les grandes industrielles sensibles au cycle économique ont été très touchées. Caterpillar a perdu 2,66% à 70,63 dollars et General Eletric 0,84% à 36,76 dollars.

Intel a chuté de 4,91% à 25,35 dollars sur un abaissement de recommandation de la part de Banc of America. Les analystes de la banque ont au total abaissé leur recommandation sur huit sociétés de semi-conducteurs.

Les compagnies aériennes ont souffert du rebond du brut. AMR, maison mère d'American Airlines, a perdu 5,2% à 13,30 dollars et Delta Air Lines 7,4% à 13,79 dollars.

Le fort rebond des cours du pétrole n'a pas affecté outre mesure les pétrolières. Exxon Mobil a fini en repli de 0,19% à 93,51 dollars après avoir clôturé la semaine dernière à un record de 95 dollars. Dans le secteur des services pétroliers en revanche, Schlumberger a gagné 2,25% à 100,58 dollars et Weatherford International 3,43% à 70,95 dollars.

A contre-tendance, l'action Amazon.com parmi les meilleures performances de 2007 avec un gain de 134%, et le titre Yahoo se sont adjugés respectivement 3,9% à 96,25 dollars et 1,98% à 23,72 sur des relèvements de recommandations.