Exxon Mobil voit grand. La première compagnie pétrolière mondiale, qui a enregistré l'an dernier le plus gros profit jamais réalisé par une entreprise américaine, a annoncé mercredi qu'elle allait investir 125 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. Rien que sur l'année 2008, Exxon Mobil va augmenter de 20% ses dépenses dans l'exploration, le raffinage et la construction d'usines, à 25 milliards de dollars. Une accélération liée au calendrier: Exxon va participer au lancement de 19 projets pétroliers et gaziers majeurs dans les trois ans à venir, qui pourraient à terme augmenter sa production globale de 725.000 barils par jour, dont 12 doivent entrer en production dès cette année.

Au cours de la réunion annuelle avec les analystes financiers, le directeur général d'Exxon Mobil, Rex Tillerson, a reconnu que la hausse des coûts d'extraction du pétrole et du gaz contribuerait aussi à cet accroissement des investissements. Selon une étude du cabinet spécialisé Cambridge Energy Research, ces coûts auraient quasiment doublé depuis 2000. De son côté, Royal Dutch Shell a prévu d'investir 24 à 25 milliards de dollars dans de nouveaux projets cette année, contre 22 milliards pour BP.

Pour autant, les analystes considèrent toujours qu'Exxon ne renouvelle pas assez ses réserves. L'an dernier, la compagnie américaine n'a remplacé que 76% de sa production pétrolière, le plus bas niveau depuis trois ans, alors qu'un taux de 100% est considéré comme nécessaire pour assurer sa croissance. Exxon s'est notamment heurté à l'Etat vénézuélien qui a saisi l'un de ses importants projets. L'action Exxon Mobil, qui oscillait entre le rouge et le vert en début de séance, gagne 0,8% à la mi-séance à Wall Street.