A quatre jours des municipales, l'annonce tombe à pic. Comme François Fillon, Premier ministre, l'avait quelque peu dévoilé mercredi lors d'un déplacement à Rennes puis dans la foulée le chef de l'Etat, Nicolas Sarkozy, au Sénat devant l'Association des moyennes entreprises nationales, le taux de chômage a reculé très sensiblement au quatrième trimestre.

Le taux de chômage au sens du Bureau international du Travail (BIT) a baissé à 7,5% au quatrième trimestre en France métropolitaine, après 7,8% (révisé de 7,9%) au troisième trimestre, selon les données CVS provisoires publiées ce jeudi par l'Insee. Il s'agit du taux de chômage le plus bas depuis le quatrième trimestre de 1983, quand il était de 7,3%, selon l'Insee. Ce taux de chômage n'est désormais plus publié qu'une fois par trimestre.

En moyenne au quatrième trimestre, 27.964.000 personnes étaient actives en France métropolitaine, soit 56,5% de la population de 15 ans et plus. Parmi elles, 2.084.000 étaient au chômage au sens du BIT et 25.880.000 avaient un emploi, précise l'Insee dans un communiqué. Le taux d'emploi de la population âgée de 15 à 64 ans s'établissait à 64,8%.

"C'est historiquement au plus bas depuis 1983", s'est félicitée dans une déclaration à l'Agence France Presse (AFP), la ministre de l'Economie et de l'Emploi, Christine Lagarde, pour laquelle "l'évolution tient tout simplement à la création d'emplois, environ 340.000 au total en 2007, du jamais vu depuis 2000".

La décrue du chômage, entamée en 2006, a connu un palier au tournant de l'année 2006-2007, avant de reprendre à partir du deuxième trimestre 2007. Les chiffres fournis par l'Insee permettent de calculer un taux de chômage moyen pour l'année 2007 de 8% de la population active, contre 8,8% en 2006. Si l'on inclut les DOM, le taux de chômage moyen 2007 ressort à 8,3%, selon les chiffres fournis par l'Insee.