Arianespace a connu en 2007 une année "record" pour les lancements comme pour le carnet de commandes, malgré une légère baisse de 4,5% de son chiffre d'affaires, et a conforté sa place de "numéro un mondial", a annoncé mardi son PDG, Jean-Yves Le Gall.
Six fusées Ariane 5 ont lancé 12 satellites, mais le chiffre d'affaires a reculé de 985 millions à 940 millions d'euros car Arianespace a lancé quelques satellites plus petits l'an dernier qu'en 2006, a précisé le PDG du lanceur de satellites européen lors d'une conférence de presse.
En revanche, "la hausse des prix a permis de compenser la baisse du dollar", a souligné M. Le Gall, qui évalue le produit d'un lancement à environ 150 millions d'euros.
Les résultats d'Arianespace sont restés à l'équilibre en 2007 comme en 2006, a indiqué M. Le Gall. Le PDG maintient cet objectif pour 2008 et estime que son chiffre d'affaires devrait se stabiliser "au-dessus du milliard d'euros", car les marchés (TV HD, haut débit, mobiles) sont "robustes" face aux risques de crise économique.
"Numéro un mondial des lancements de satellites commerciaux avec 70% du marché", l'opérateur européen a lancé 12 des 15 satellites géostationnaires mis en orbite dans le monde l'an dernier. Tandis que les concurrents ont par ailleurs connu deux échecs, Ariane 5 "en est à son 22e succès consécutif", a souligné M. Le Gall.
Arianespace compte maintenir sa position en 2008 avec 7 à 8 lancements de fusée Ariane et trois lancements, comme en 2007, de son partenaire russe Soyouz.
Après avoir engrangé 13 contrats de lancement vers des orbites géostationaires en 2007, Arianespace compte rééditer une performance du même ordre en 2008.
Le carnet de commandes représente trois ans d'activité avec 24 satellites géostationnaires à lancer par Ariane 5 (éventuellement par Soyouz pour les plus petits).
S'y ajouteront 11 lancements institutionnels d'Ariane 5, dont 9 destinés à lancer le véhicule cargo ATV vers la station spatiale internationale. Le premier exemplaire, le "Jules Verne", devrait être lancé "dans la deuxième quinzaine de février 2008", a précisé M. Le Gall.
Huit lancements de fusée Soyouz sont également prévus, deux de Baïkonour et six à partir de 2009 au centre spatial guyanais qui accueillera les techniciens russes dès ce printemps.
Le site guyanais devrait aussi voir la mise en service en 2009 d'un troisième lanceur plus léger, la fusée européenne Vega.
Pour faire face à la demande jusqu'en 2015, Arianespace va "signer au premier trimestre" un contrat de commande de 35 fusées Ariane 5 à EADS Astrium et discute actuellement de l'achat de 10 à 15 fusées Soyouz supplémentaires.
M. Le Gall enfin souhaité que la conférence ministérielle de l'ESA (agence spatiale européenne) du deuxième semestre 2008 renouvelle son soutien institutionnel à Ariane et affirme une "préférence européenne".