Grâce à des ventes record d'iPod et d'ordinateurs Macintosh, et encore aidé par la faiblesse du dollar, Apple a enregistré au titre du premier trimestre de son exercice (octobre-décembre) un bénéfice net en hausse de 58%, à 1,58 milliard de dollars, pour un chiffre d'affaires de 9,6 milliards (+35%). Tant au niveau des profits que des ventes, le groupe a dépassé les attentes. Les facturations sont supérieures aux 9,47 milliards attendus par le marché. Quant au bénéfice par action, il a atteint 1,76 dollar, alors que les analystes ne prévoyaient que 1,62 dollar.

En revanche, Apple a véritablement douché les prévisions des analystes en annonçant qu'il prévoyait pour le trimestre en cours un bénéfice par action de 0,94 dollar et un chiffre d'affaires de 6,8 milliards. Des estimations bien inférieures aux prévisions des analystes qui tablaient sur un bénéfice par action de 1,09 dollar et sur des ventes de 6,98 milliards.

Dans la matinée à Wall Street (15h30 GMT), Apple perdait 12% à 137 dollars.

Au cours du trimestre clos en décembre, Apple a vendu 2,319 millions d'ordinateurs Macintosh, un résultat record, qui marque une hausse de 44% en nombre d'unités et de 47% en valeur par rapport au même trimestre de 2006. Il a en outre vendu 22,1 millions de baladeurs iPod, en hausse de 5% en volume mais de 17% en valeur, dopé par une augmentation de son prix moyen de vente obtenue notamment par le succès de l'iPod Touch, un modèle plus cher dont le prix moyen se situe aux alentours de 181 dollars. Le groupe a aussi commercialisé 2,315 millions d'iPhone, générant un chiffre d'affaires de 240 millions pour ce nouveau téléphone-baladeur et ses accessoires, et maintenu son objectif d'en vendre 10 millions d'ici fin 2008. Depuis le lancement de l'iPhone fin juin, Apple en a vendu 4 millions.

Sa marge brute a augmenté de 34,7%, contre 31,2% un an plus tôt. Ce trimestre est "le meilleur trimestre qu'Apple ait jamais connu, avec le plus haut chiffre d'affaires et bénéfice de l'histoire du groupe", s'est félicité son PDG Steve Jobs, cité dans le communiqué. "Nous avons un portefeuille de nouveaux produits extraordinairement fort pour 2008", à commencer par l'ordinateur extra-plat MacBook Air, le Mac Pro et le site iTunes Movie Rentals (location de films), a-t-il ajouté. "La hausse de notre chiffre d'affaires a été de près de 2,5 milliards, soit une hausse de 35%", a ajouté le directeur financier Peter Oppenheimer. Il a précisé que le groupe a dégagé un cash-flow de 2,7 milliards pendant le trimestre, ce qui porte sa trésorerie à plus de 18,4 milliards fin décembre.

Le chiffre d'affaires du groupe californien a été tiré par l'international, qui a représenté 45% de son chiffre d'affaires, aidé par l'effet dollar. Les ventes aux Etats-Unis ont progressé de 27% alors que les ventes à l'international ont bondi de 46%, a précisé le groupe. Un point négatif néanmois: les ventes d'iPod sont restées stables en volume aux Etats-Unis.