L'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) vient d'annoncer que les stocks hebdomadaires américains de pétrole brut ont augmenté bien plus qu'attendu la semaine dernière. Ils ont crû de 6,2 millions de barils à 311,6 millions. Les économistes attendaient une progression de moins de 2 millions.

Même tendance pour les stocks d'essence qui augmentent de 1,7 million de barils contre une progression de seulement 300.000 barils attendue. Du coup, ils remontent en date du 7 mars à 236 millions de barils, soit leur plus haut niveau depuis mars 1993.

Si les réserves de produits distillés dont le fioul domestique ont diminué sur la période de 1,2 million de barils, ce recul est moins fort que la basse attendue de près de deux millions de barils. Le taux d'utilisation des capacités des raffineries a reculé de 0,9 point à 85,0%. Le marché tablait sur une hausse de 0,2 point à 86,1%.

Ces données rassurantes n'ont pas empêché les cours du pétrole de repartir à la hausse, à plus de 110 dollars pour le baril de brut à New York (110,20), en hausse de 1,25 dollar, tandis que le baril de Brent dépassait 106 dollars.

Et la hausse de ces derniers jours a déclenché une première : le prix du "panier" des douze bruts mondiaux des pays de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) qui lui sert de référence a dépassé pour la première fois 100 dollars. Son nouveau record s'établit à 100,57 dollars le baril contre 99,48 dollars la veille.

L'Opep devrait par ailleurs engranger des ventes de 927 milliards de dollars cette année, selon une estimation de l'EIA, contre 676 milliards en 2007, (dont 190 milliards pour la seule Arabie saoudite) en hausse de 10% L'organisation ne prévoit que 850 milliards en 2008. L'EIA voit en revanche ces revenus tomber à 830 milliards en 2009.