Pour fêter ses 40 ans, Intel aurait préféré un autre cadeau que celui reçu jeudi soir par la Commission européenne. Bruxelles a, en effet, envoyé jeudi à Intel une nouvelle "lettre de griefs", dont le contenu renforce son idée que l'américain a "abusé de sa position dominante" dans le secteur des puces informatiques afin d'exclure son principal rival AMD (Advanced Micro Devices), numéro deux du secteur. Intel détient 80% du marché des microprocesseurs soit "le moteur" des ordinateurs, contre 20% pour AMD.

Les services européens de la concurrence avancent trois nouvelles accusations très précises à l'encontre d'Intel. D'une part, Intel aurait accordé des rabais importants à un gros distributeur européen d'ordinateurs personnels pour l'inciter à vendre prioritairement ses produits. De l'autre, Intel aurait payé un fabricant de PC pour retarder la mise sur le marché d'une ligne de produits équipés de la puce de son compatriote AMD. Enfin, Intel aurait offert à ce même fabricant des ristournes importantes à condition d'équiper tous ses ordinateurs avec des microprocesseurs Intel.

Dans le cadre d'une enquête sur les pratiques commerciales du géant américain, ouverte au début des années 2000, la Commission avait déjà envoyé une première liste de griefs à Intel en juillet 2007. Cette première liste a d'ailleurs été complétée jeudi.

Intel dispose de huit semaines pour répondre à cette nouvelle salve de reproches et a ensuite le droit de demander à être entendu à Bruxelles dans une confrontation orale. Si les soupçons exprimés jeudi sont confirmés, Bruxelles pourra alors exiger d'Intel de cesser ses pratiques et pourra lui infliger une amende.

Intel peut avoir des motifs d'inquiétude: déjà condamné en Corée du Sud et au Japon, le leader mondial des microprocesseurs fait officiellement l'objet depuis début juin d'une enquête aux Etats-Unis pour concurrence déloyale envers son rival AMD.

Intel a défendu sa place contre son rival par une féroce guerre des prix de plusieurs années, qui a plongé AMD dans le rouge depuis sept trimestres d'affilée. Dans cette guerre, la marge brute des deux groupes a baissé, mais surtout celle d'AMD qui a fondu jusqu'à 33% du chiffre d'affaires l'an dernier, alors que celle d'Intel, passée sous les 50% en cours d'année, est depuis revenue à 54%.