Wimax : aucune discussion avec Google, selon Free et Bolloré

Les démentis fusent de tous les côtés. Contrairement à ce qu'affirmait le journal Les Echos, Free et Bolloré Télécom ne négocient pas avec Google pour financer l'installation de leurs réseaux Wimax (Internet haut débit sans fil) en France. L'investissement nécessaire est estimé à 1 milliard d'euros.

"Nous démentons ces informations", a réagi une porte-parole de Free contactée par l'AFP. De même, Bolloré Télécom a souligné "qu'aucune discussion n'était à l'ordre du jour", tout en rappelant que "Google est un partenaire naturel pour le Wimax, donc cela ne veut pas dire qu'un jour nous ne discuterons pas avec eux".

Les deux groupes sont les seuls acteurs à posséder une licence leur permettant de couvrir tout l'Hexagone. Ainsi Free est le seul acteur du web à avoir une licence nationale pour le Wimax. Bolloré Télécom, branche télécom du groupe de l'homme d'affaires breton Vincent Bolloré, qui a racheté récemment huit licences régionales à TDF (Télédiffusion de France), en possède désormais vingt, ce qui lui permettra de couvrir la quasi-totalité du territoire français.

De son côté, le leader mondial des puces Intel, qui aurait, selon Les Echos, "approché Bolloré Télécom pour prendre une participation dans le capital de l'opérateur", a lui aussi opposé un ferme démenti: "il n'y a absolument aucune discussion pour des investissements en France", a insisté un porte-parole du groupe. Et le porte-parole de Bolloré Télécom de renchérir: "Intel a approché tous les acteurs dans le monde, mais nous n'avons aucune discussion engagée avec eux, même préliminaire".

Le Wimax, qui ne fonctionne qu'en extérieur contrairement au Wifi, est une technologie d'accès à Internet sans fil qui peut transporter des données en très haut débit sur plusieurs kilomètres, bien davantage que tous les systèmes actuels de téléphonie sans fil ou d'Internet mobile (Wifi). Google et Intel soutiennent notamment le projet de déploiement du réseau Wimax aux Etats-Unis, par les opérateurs télécoms Sprint et Clearwire, le premier de cette ampleur au monde.