Le groupe français de gaz industriels et médicaux Air Liquide annonce ce vendredi avoir engrangé un bénéfice net de 1,123 milliard d'euros en 2007, en progression de 12,1%. Ce bénéfice est légèrement supérieur aux attentes des analystes qui, selon le consensus établi par Thomson IBES, tablaient sur 1,11 milliard (+10,7%).

Le résultat opérationnel courant s'est élevé à 1,79 milliard d'euros, en hausse de 8,1%, la marge restant stable à 15,2%, écrit le groupe dans un communiqué. Les ventes, déjà publiées, sont ressorties l'année dernière à 11,80 milliards d'euros, en croissance de 7,8%.

"Notre ambition est d'être reconnu comme le leader de notre industrie. Le programme ALMA, que nous venons de lancer, va nous permettre d'accélérer notre croissance et de poursuivre l'amélioration de notre compétitivité sur les prochaines années", a déclaré Benoît Potier, le P-DG du n°1 mondial des gaz industriels, cité dans le communiqué. "Nous démarrons l'année dans un environnement bien orienté sur la plupart de nos marchés, ce qui nous rend confiants dans la capacité d'Air Liquide à atteindre en 2008, à taux de change constant, une croissance à deux chiffres du résultat net", a-t-il ajouté.

Air Liquide ajoute que le programme d'efficacité et de productivité OPAL, initié en 2005, "s'est achevé en 2007 et a permis de générer 400 millions d'euros d'économies, conformément aux objectifs". La marge opérationnelle courante sur ventes Gaz et Services est en "hausse sensible", à 18,1%.

Air Liquide proposera à sa prochaine assemblée générale un dividende de 2,25 euros par action, en hausse de 12,5% et son conseil d'administration "a décidé l'attribution d'une action gratuite pour dix actions existantes en date du 9 juin 2008", sous réserve de l'approbation de l'assemblée générale.

D'ici à 2011, Air Liquide confirme viser une croissance moyenne de ses ventes de 8% à 10% par an et son plan d'économies de 600 millions d'euros sur la période 2008-2010, qui entraînera une progression annuelle de 10% à 13% du résultat net d'ici 2011. A fin 2007, son endettement net atteignait 4,66 milliards d'euros - avec un ratio de dette nette sur capitaux propres de 72%.