La consommation américaine de pétrole a chuté de 800.000 barils par jour au premier semestre 2008. "Le déclin le plus important depuis 26 ans", a expliqué ce mardi soir l'agence américaine d'information sur l'énergie (EIA). Elle devrait baisser de 120.000 barils par jour l'an prochain. La consommation mondiale restera orientée à la hausse, tirée par la demande en Chine, au Moyen-Orient, en Amérique Latine et en Inde. La consommation devrait ainsi croitre d'un peu plus d'un million de barils par jour au deuxième semestre 2008 et de presque un millions en 2009.

Alors que les cours du pétrole sont en net repli, l'EIA a par ailleurs revu ses prévisions de prix à la baisse. "Les prix du WTI, qui ont été en moyenne de 72 dollars le baril en 2007, devraient être en moyenne de 119 dollars le baril en 2008 et de 124 dollars en 2009", indique-t-elle dans son rapport mensuel. L'EIA tablait jusque-là sur un prix moyen de 127 dollars le baril en 2008 et de 133 dollars en 2009.

L'agence explique s'attendre à un recul "des prix à court terme", en raison du "ralentissement de la croissance de la consommation aux Etats-Unis et dans le monde et d'une augmentation des capacités de production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) ainsi que l'offre hors-Opep".

Du coup, l'EIA a également abaissé ses prévisions pour le prix de l'essence ordinaire aux Etats-Unis. Elle estime qu'il sera de 3,65 dollars le gallon (3,78 litres) en 2008, soit 84 cents de plus qu'en 2007, et de 3,82 dollars le gallon en 2009. En juillet, l'EIA prévoyait un prix moyen de 3,84 dollars le gallon pour 2008 et 4,06 dollars en 2009.