Louis-Nino Kansoun, Agence Ecofin
En octobre 2024, Syrah a obtenu un financement de 150 millions de dollars de la DFC pour soutenir son projet minier de graphite Balama au Mozambique.
DR
L’entreprise australienne Syrah Resources a annoncé le 17 novembre dernier que Tesla avait accepté de prolonger une nouvelle fois le délai accordé pour remédier à un défaut que le constructeur avance dans leur contrat d’enlèvement de graphite transformé. Tesla considère que les échantillons de matériau actif d’anode fournis par l’usine de Vidalia en Louisiane ne répondent pas encore à toutes ses attentes. Le délai initialement prévu au mois de septembre, repoussé une première fois au mois de novembre, est désormais fixé au 16 janvier 2026.
Syrah affirme ne pas reconnaître le défaut évoqué par son partenaire, tout en ajoutant que les deux entreprises travaillent à résoudre les ajustements techniques demandés. Le contrat prévoit toutefois que Tesla pourrait y mettre fin si la qualification finale du matériau produit à Vidalia n’est pas obtenue avant le 9 février 2026. Ces échéances, rapprochées les unes des autres, éclairent une relation devenue stratégique pour les deux sociétés.
L’accord signé entre les deux entreprises remonte à 2021, au moment où Tesla cherchait à sécuriser une part de ses approvisionnements hors de Chine. Syrah disposait alors d’un double atout rarement réuni. En amont, la mine de Balama au Mozambique est présentée comme l’un des plus grands gisements de graphite naturel en activité et la plus grande mine de graphite d’Afrique avec une capacité annuelle de 350 000 tonnes. En aval, l’usine de Vidalia est capable de transformer ce concentré en matériau actif d’anode, une poudre purifiée et calibrée qui constitue la partie négative des batteries électriques.
Cette transformation repose sur plusieurs étapes techniques, notamment la purification, le façonnage et le traitement thermique du graphite, destinées à obtenir une granulométrie et une structure compatibles avec les procédés des fabricants de batteries. Ces étapes exigent des matières premières régulières et une très grande constance dans leur qualité.
Selon les détails de son accord avec Tesla, Syrah doit livrer annuellement au constructeur automobile 8 000 des 10 000 tonnes de production prévues de matériau actif d’anode à Vidalia. Tesla utilisera ce produit dans la fabrication des batteries de ses véhicules électriques.
L’actualité qui compte pour vous, chaque jour dans votre boîte mail.
Ce dispositif s’inscrivait par ailleurs dans les efforts américains visant à renforcer une chaîne d’approvisionnement locale en minéraux critiques. Washington a soutenu Syrah à travers un prêt de la Development Finance Corporation (DFC) d’un montant total prévu de 150 millions de dollars. L’objectif affiché était d’accompagner l’émergence d’une filière nord-américaine capable de réduire sa dépendance au marché chinois.
La réalité opérationnelle s’est révélée plus complexe. Depuis 2023, la production à Balama a été interrompue à plusieurs reprises. La baisse des prix mondiaux du graphite a d’abord conduit Syrah à limiter ses volumes, puis la situation politique au Mozambique a provoqué une suspension prolongée des opérations, suivie de blocages locaux qui ont retardé le redémarrage prévu en fin d’année 2024. La mine n’a pu reprendre qu’en juin 2025 avec un fonctionnement dit « en campagne », une méthode où des périodes d’activité alternent avec des périodes d’arrêt, ce qui ne permet pas un flux constant vers Vidalia. « Sous réserve de la demande du marché, Syrah prévoit de poursuivre l'exploitation de Balama en mode campagne. Syrah a la capacité de revenir à une utilisation plus élevée de ses capacités si la demande de graphite naturel augmente », a indiqué l’entreprise dans son rapport du 3e trimestre 2025 au cours duquel elle a produit 26 000 tonnes de graphite.
Ces difficultés s’inscrivent dans une évolution plus large du marché du graphite. Depuis 2024, une montée en capacité de production de graphite synthétique, largement en Chine, exerce une pression croissante sur les prix des flocons naturels exportés.
Selon le Global Critical Minerals Outlook 2025 publié en mai par l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les fabricants d’anodes privilégient désormais le graphite synthétique, dont la consommation a augmenté de 30 % en 2024, contre une hausse globale de 8 % seulement pour l’ensemble du marché. « L'offre d’anodes synthétiques connaît une croissance rapide afin de répondre à la demande croissante de graphite, ce qui fait baisser les prix des anodes bien en dessous des moyennes historiques », a indiqué l’AIE.
Ce graphite de synthèse, fabriqué à partir de coke de pétrole ou de dérivés carbonés dans un procédé présenté comme énergivore, est devenu une alternative de plus en plus envisagée pour l’industrie des batteries. Selon Syrah, les marges des fournisseurs d’anodes intermédiaires sont désormais si faibles que beaucoup ont cessé leurs activités.
Les autorités américaines suivent attentivement cette situation. Les financements mobilisés pour Vidalia et pour Balama supposent une évolution régulière des opérations. Si Syrah a obtenu un premier décaissement de 53 millions $ dans les 150 millions $ de prêt accordé par la DFC, le ralentissement des opérations sur la mine mozambicaine a retardé la poursuite de la transaction. Le 17 novembre dans une autre annonce, l’entreprise a néanmoins indiqué qu’elle attend de façon imminente un deuxième décaissement de 8,5 millions $ censé financer le maintien des activités à Balama.
Quelles perspectives ?
Les prochains mois diront dans quelle mesure ces paramètres pourront influencer les trajectoires respectives des deux sociétés ainsi que l’évolution de leur partenariat. En attendant, l’évolution du marché du graphite naturel sera suivie de près. Selon l’AIE, la demande mondiale de graphite devrait dépasser les 10 millions de tonnes d’ici 2035, soit le double du niveau actuel. Pour Ecograf, une autre compagnie australienne active sur le graphite en Afrique, la demande pourrait dépasser l’offre dès l’année 2026. Il faut noter que le projet Epanko qu’il développe en Tanzanie est présenté comme pouvant devenir la plus grande mine de graphite d’Afrique, avec une capacité de production à terme de 390 000 tonnes de graphite naturel en paillettes, soit plus que les 350 000 tonnes de Syrah Resources à Balama.
Louis-Nino Kansoun, Agence Ecofin
Ghana : un projet maritime de 118 millions d’euros sécurise son financement avec l’entrée de l'anglais PIDG
Pétrole : le Nigeria veut transformer son rebond productif en nouvelle vague d’investissements offshore
Ecobank mobilise un Nature Bond inédit pour financer la biodiversité africaine
Pétrole : avec le raffinage de son propre brut, le Ghana relance un pari déjà ancien
