La fin de l’exclusivité entre Microsoft et OpenAI marque un tournant stratégique, ouvrant la voie à une concurrence accrue entre géants du cloud dans la course à l’intelligence artificielle.
C’est un tournant dans l’un des partenariats les plus structurants de l’industrie technologique. Microsoft et OpenAI ont annoncé lundi la fin de l’exclusivité dont bénéficiait le groupe de Redmond pour distribuer les modèles d’intelligence artificielle de la start-up californienne. Une évolution majeure qui rebat les cartes dans la guerre du cloud et de l’IA.
Jusqu’ici, Microsoft disposait d’un accès privilégié aux technologies du créateur de ChatGPT, qu’il intégrait notamment à sa plateforme Azure. Désormais, OpenAI pourra commercialiser ses modèles auprès d’autres géants du cloud, dont Amazon et Google.
Cette annonce a été immédiatement sanctionnée en Bourse : le titre Microsoft reculait de près de 3 % dans les échanges en avant-marché, tandis qu’Amazon et Alphabet progressaient légèrement, signe que les investisseurs anticipent un rééquilibrage des forces dans le secteur.
Un partenariat qui évolue, sans se rompre
Pour autant, il ne s’agit pas d’un divorce. Microsoft restera un partenaire central d’OpenAI. Le groupe conservera notamment un accès prioritaire aux nouveaux modèles ainsi qu’une licence sur la propriété intellectuelle jusqu’en 2032.
Ce réaménagement s’inscrit dans une relation déjà en mutation. Depuis 2016, Microsoft accompagne OpenAI en lui fournissant des capacités de calcul, avant d’investir massivement à son capital – plus de 13 milliards de dollars au total. Mais la montée en puissance fulgurante d’OpenAI et les ambitions croissantes de Microsoft dans l’IA ont progressivement modifié l’équilibre.
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Dès l’an dernier, les deux partenaires avaient acté leur volonté de gagner en autonomie, en s’autorisant à collaborer avec d’autres acteurs. Microsoft avait également accepté de sortir du périmètre certains projets matériels développés par OpenAI.
Vers une stratégie multi-cloud assumée
La fin de l’exclusivité marque surtout l’entrée d’OpenAI dans une logique pleinement multi-cloud. L’entreprise pourra désormais proposer directement ses modèles à une pluralité de clients, sans passer systématiquement par Azure.
Concrètement, Microsoft restera le premier point d’accès aux nouvelles versions, mais OpenAI pourra ensuite les distribuer librement. Autre changement notable : Microsoft ne percevra plus de commission sur la vente des modèles, tandis qu’OpenAI continuera de reverser une partie de ses revenus à son partenaire historique. Selon The Information, cet engagement pourrait atteindre 20 % du chiffre d’affaires jusqu’en 2030.
Cette ouverture a déjà des conséquences tangibles. OpenAI s’est rapproché d’Amazon, qui a participé à hauteur de 50 milliards de dollars à sa dernière levée de fonds. En parallèle, la start-up s’est engagée à louer pour 100 milliards de dollars de capacités de calcul supplémentaires auprès du géant du e-commerce, après un premier contrat de 38 milliards annoncé en novembre.
Jusqu’à présent, Amazon pouvait proposer les modèles d’OpenAI sur sa plateforme Bedrock, mais devait renvoyer les clients vers Microsoft pour l’accès effectif. Cette contrainte disparaît désormais, renforçant la position d’Amazon dans la bataille du cloud.