L'action L'Oréal prenait près de 4% vendredi matin à la Bourse de Paris, après l'annonce du décès de Liliane Bettencourt, héritière du groupe de cosmétiques et femme la plus riche du monde, qui relance les spéculations sur l'avenir de la participation de Nestlé.

A 09H25 (07H25 GMT), le titre L'Oréal montait de 3,60% à 182,95 euros, dans un marché en hausse de 0,12%. De son côté, l'action Nestlé gagnait 0,68% à 81,25 francs suisses, à la Bourse suisse où l'indice SMI était stable.

Poids lourd du CAC 40

Quatrième plus gros groupe de l'indice CAC 40 avec un poids boursier de près de 99 milliards d'euros, L'Oréal est toujours contrôlée de près par les héritiers du fondateur, Eugene Schueller, le père de Liliane Bettencourt, qui détiennent un tiers du capital.

Françoise Bettencourt Meyers, 64 ans, la fille de Liliane Bettencourt, siège au conseil d'administration du groupe depuis 1997. Elle est aussi la présidente du holding familial Thétys, actionnaire majoritaire de L'Oréal à 33,05% des parts au 31 décembre 2016, dont Liliane Bettencourt conservait l'usufruit.

La famille Bettencourt Meyers a également un pacte d'actionnaires avec le géant suisse de l'agroalimentaire Nestlé qui possède actuellement 23,12% de L'Oréal.

L'Oréal prêt à racheter les parts de Nestlé

Par le passé, Nestlé avait parfois été considéré comme un possible candidat à un rachat de L'Oréal, mais le fonds activiste américain Third Point, présent au capital de Nestlé, a au contraire récemment appelé le groupe helvétique à vendre le reste de sa participation dans L'Oréal.

Avec un pacte d'actionnaires qui "prévoit que celui-ci devient caduc 6 mois après le décès de Liliane Bettencourt" et un "fonds activiste Third Point, qui met la pression sur le groupe suisse depuis quelques mois" en étant partisan d'une cession des actions L'Oréal, "le leader mondial des cosmétiques pourrait ainsi racheter cette participation en utilisant son bilan", ont souligné les analystes de Aurel BGC.

"Rappelons en outre que L'Oréal détient 9% du capital de Sanofi, ce qui pourrait l'aider à financer le rachat éventuel des parts de Nestlé. Mais à ce stade, rien n'est encore écrit", ont-ils complété.

Une entreprise florissante

Les résultats du groupe (connu pour ses marques L'Oréal Paris, Garnier, Lancôme, Vichy, Maybelline...) sont florissants. Son chiffre d'affaires s'est élevé l'an dernier à 25,84 milliards d'euros (+2,3% sur un an), et une nouvelle rentabilité record est attendue cette année, après la cession de son enseigne The Body Shop pour un milliard d'euros au brésilien Natura Cosméticos.

Une situation dont le groupe avait modestement tiré les fruits en Bourse jusqu'à hier soir puisque le groupe avait progressé de 1,85% depuis le 1er janvier jeudi soir à la clôture du marché. Après cette annonce sa progression annuelle bondissait vendredi matin à +5,57%.

(Avec AFP)