NEW YORK (Reuters) - L'Organisation des Nations unies (Onu) a ouvert à New York mercredi sa première conférence sur l'eau en près d'un demi-siècle, au cours de laquelle elle a exhorté les gouvernements à mieux gérer l'une des ressources communes de l'humanité.

Selon l'Onu, un quart de la population mondiale n'a pas accès à l'eau potable et la moitié ne dispose pas d'installations sanitaires de base. Par ailleurs, près des trois quarts des catastrophes récentes sont liées à l'eau.

"Nous drainons les ressources vitales de l'humanité par une surconsommation vampirique et une utilisation non durable, et nous les évaporons par le réchauffement climatique", a déclaré le secrétaire général de l'Onu, Antonio Guterres.

Garantir l'accès à l'eau potable et à l'assainissement fait partie de la liste des 17 points à réaliser en faveur du développement durable établie par les Nations unies, au même titre que l'éradication de la faim et de la pauvreté, l'égalité des sexes et la lutte contre le changement climatique.

La conférence, qui s'est ouverte au siège de l'organisation à New York, doit durer trois jours. Si elle n'est pas destinée à produire le même type d'accord contraignant issu de la COP21 de Paris en 2015 ou de la COP15 de Montréal en 2022, Antonio Guterres a indiqué qu'elle devait tout de même "déboucher sur un programme d'action pour l'eau audacieux, qui donne à l'élément vital de notre monde l'engagement qu'il mérite".

Ce programme vise à établir des engagements volontaires de la part des pays et des représentants du secteur, et à créer une "dynamique politique".

"Les gouvernements doivent élaborer et mettre en œuvre des plans qui garantissent un accès équitable à l'eau pour tous, tout en préservant cette précieuse ressource", a affirmé le secrétaire général de l'Onu.

"J'appelle également les pays à travailler ensemble au-delà des frontières pour gérer conjointement l'eau."

(Reportage Isla Binnie, version française Gaëlle Sheehan, édité par Blandine Hénault)