Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, inculpé pour corruption et contesté en interne pour la première fois en une décennie, a été reconduit confortablement à la tête de son parti de droite, le Likoud, qu'il mènera de nouveau lors des législatives de mars.
M. Netanyahu, 70 ans dont plus de 13 au pouvoir, était le grand favori de ce scrutin interne, qui lui avait été imposé par le député et ex-ministre Gideon Saar après son inculpation le mois dernier pour corruption, abus de confiance et fraude dans trois affaires. Mais sa nette victoire de jeudi, avec 72,5% des voix contre 27,5% à son rival interne, ne laisse pas de place au doute: patron du Likoud depuis 1993 -hormis six ans sous Ariel Sharon--, le Premier ministre le plus pérenne de l'histoire d'Israël reste le seul maître à bord au sein de son parti.
Après avoir salué une "immense victoire" et remercié les "membres du Likoud pour leur confiance, leur soutien et leur affection", Benjamin Netanyahu s'est rapidement tourné vers les législatives du 2 mars, les troisièmes en moins d'un an. "Le temps est venu de nous unir et de décrocher une victoire éclatante pour le Likoud et pour la droite", a déclaré vendredi M. Netanyahu, lors d'une conférence de presse.
"La majorité des gens soutiennent la droite et me soutiennent pour conduire le gouvernement", a-t-il ajouté, dans un véritable discours de campagne durant lequel il n'a pas mentionné une seule fois le nom de son rival malheureux de la veille. Le Premier ministre a au contraire remercié le président américain Donald Trump, un proche allié, pour son soutien envers Israël, et répété qu'une victoire du Likoud lors des prochaines législatives apporterait de nouvelles "réussites historiques" pour l'Etat hébreu.
Episode 3
Ces législatives constitueront l'épisode 3 de l'affrontement entre Benjamin Netanyahu et son rival de centre-droit, l'ancien chef d'état-major de l'armée Benny Gantz, à la tête du parti "Bleu-Blanc". Au terme des élections anticipées d'avril, puis de septembre, ni M. Netanyahu ni M. Gantz n'ont réussi à rallier 61 députés, seuil de la majorité parlementaire.
Le président Reuven Rivlin a dû confier la tâche au Parlement de former lui-même un gouvernement, mais celui-ci a aussi échoué. Pour sortir le pays de l'impasse, des députés devront changer de camp pour rejoindre soit celui de M. Gantz, soit celui de M. Netanyahu. A moins que les deux rivaux ne s'unissent.
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Mais le parti "Bleu-Blanc" refuse de partager le pouvoir avec un Premier ministre inculpé --face à M. Netanyahu, Benny Gantz joue la carte de la probité. "Tout l'enjeu pour (Benjamin) Netanyahu est de s'assurer une immunité, et pour cela il a besoin des 61 votes" au Parlement, a rappelé vendredi Gayil Talshir, professeure de sciences politiques à l'Université hébraïque de Jérusalem.
La loi israélienne prévoit en effet que tout ministre poursuivi pénalement doit démissionner, mais cela ne s'applique pas au Premier ministre. Les premiers sondages dans l'optique du scrutin du 2 mars laissent entrevoir un statu quo chez les électeurs. Mais la primaire du Likoud pourrait avoir redonné de l'élan à indéboulonnable Premier ministre.
"Loyauté tribale"
Stephan Millier, politologue interrogé par l'AFP, a relevé qu'il avait mené une campagne particulièrement intense pour ne laisser aucune chance à son rival interne. "Son poste était en jeu et il s'est battu". On l'a vu tenir certains jours plusieurs réunions publiques dans des villes différentes. Jeudi, il apparaissait encore en direct sur Facebook en train d'appeler des adhérents du parti au téléphone pour les exhorter à voter. Quelque 57.000 membres du parti au total ont voté pour cette primaire, soit une participation légèrement inférieure à 50%.
Si les médias israéliens avaient prédit une victoire de M. Netanyahu, sa large avance a fait la Une de nombreux journaux. "Netanyahu, grand moment", a écrit le plus grand quotidien payant du pays, Yediot Aharonot, tandis que la radio publique KAN a parlé d'une "victoire écrasante". Le quotidien de gauche Haaretz a estimé que le Premier ministre devait sa victoire à la "loyauté tribale" de ses partisans.
Benjamin "Netanyahu a dirigé le parti lors des 14 dernières années de façon consécutive et durant deux décennies en tout. Les membres du Likoud les plus jeunes n'ont jamais connu leur parti sans Netanyahu à sa tête", a noté le journal. Gideon Saar a concédé sa défaite et félicité le chef du gouvernement. "Je suis satisfait de ma décision de me dresser" contre lui, a-t-il écrit sur Twitter. "Ceux qui ne veulent pas prendre de risque ne gagneront jamais". "Félicitations au Premier ministre (...). Mes collègues et moi serons derrière lui lors de la campagne pour assurer la victoire du Likoud", a-t-il ajouté, en référence aux législatives du 2 mars.
