Le Trésor américain a annoncé qu'il avait choisi une personnalité noire pour figurer sur les billets de 20 dollars américain. Ce sera une première. Il s'agit d'Harriet Tubman, abolitionniste et ancienne esclave née en 1822 et morte en 1913.

"Je suis ravi d'annoncer que pour la première fois en plus d'un siècle, le billet de 20 dollars portera sur son recto le portrait d'une femme, Harriet Tubman", a déclaré le secrétaire américain au Trésor Jack Lew lors d'une conférence téléphonique.

C'est aussi la première fois dans l'Histoire qu'une personnalité noire sera honorée sur un billet de banque aux Etats-Unis, a confirmé le Trésor.

"Une femme, une leader et une combattante de la liberté! Je ne peux imaginer meilleur choix pour le billet de 20 dollars qu'Harriet Tubman", s'est exclamé dans un tweet Hillary Clinton, candidate démocrate à la présidence américaine.

"A travers l'histoire, les femmes ont apporté d'importantes contributions à la société libre et démocratique d'aujourd'hui. Je me réjouis que le Trésor honore ces réalisations", a réagi Janet Yellen, première femme à présider la Réserve fédérale (Fed), qui émet la monnaie.

Andrew Jackson, moins populaire qu'un secrétaire au Trésor?

En juin 2015, le Trésor avait annoncé son intention de remplacer le portrait du premier secrétaire américain au Trésor Alexander Hamilton (1789-1795) sur le billet de 10 dollars par celui d'une femme, dont le nom n'était pas encore décidé.

Mais ce projet avait soulevé l'ire des admirateurs de ce père fondateur de la Constitution qui plaidaient pour qu'on remplace plutôt l'effigie d'Andrew Jackson, 7e président américain beaucoup moins populaire, frappée sur les billets de 20 dollars.

Les femmes à l'honneur

L'administration avait alors lancé une vaste enquête d'opinion pour savoir quelle femme devait être choisie, recevant "des millions de réponses", selon M. Lew. Parmi les finalistes figuraient Eleanor Roosevelt et la militante de la lutte contre la ségrégation raciale Rosa Parks.

Ce n'est pas la première fois qu'une femme figure sur un billet de banque américain comme l'épouse du premier président des Etats-Unis George Washington, Martha ou l'Amérindienne Pocahontas. Néanmoins, le Trésor a décidé d'ajouter au verso de 10 dollars l'image d'une manifestation historique des suffragettes.

Modèle pour les Etats-Unis

Née dans le Maryland (est) et connue pour son courage, Harriet Tubman a notamment aidé à la libération de plusieurs esclaves, les faisant passer au Canada avant la guerre de Sécession. Elle a ensuite rejoint l'armée de l'Union, comme cuisinière, infirmière puis espionne. Plus tard, elle a participé à la lutte pour le droit de vote des femmes.

"Au-delà de la figure historique, elle a tenu un rôle de modèle et de leadership pour notre démocratie", a affirmé Jack Lew citant les mots de cette héroïne morte à l'âge de 91 ans: "jusqu'à mon dernier souffle, je combattrai pour la liberté".

(Avec AFP)