L'équipementier allemand Bosch, déjà cité dans une plainte contre Volkswagen, est également poursuivi par les plaignants, dont les reproches ont été assemblés dans un recours en nom collectif (class action) déposé jeudi devant un tribunal du Michigan (nord), où est basé GM. Bosch est accusé d'avoir été "un acteur actif, au courant de la tricherie destinée à contourner" les normes d'émissions standard" américaines.

Les propriétaires et loueurs de plus de 705.000 grosses camionnettes à plateau à motorisation diesel Chevrolet Silverado Duramax et GMC Sierra Duramax affirment que GM a installé différents logiciels truqueurs dans ces voitures entre 2011 et 2016.

"Contrairement aux promesses de GM, un test d'émissions révèle que les modèles Sierra et Silverado rejettent des niveaux de NOx beaucoup plus élevés que les modèles à motorisation essence, qui sont eux aux niveaux standards requis par l'agence fédérale de protection de l'environnement (EPA) pour pouvoir être vendus aux États-Unis", peut-on lire dans la plainte, consultée par l'AFP. Le NOx, l'oxyde d'azote, est un gaz tenu pour responsable de nombreuses affections respiratoires.

 "Affirmations sans fondement"

Les plaignants vont jusqu'à affirmer que les véhicules de GM poseraient plus de risque à l'environnement que les voitures Volkswagen.

"Ces affirmations sont sans fondement et nous allons nous défendre vigoureusement", a réagi le constructeur américain dans un communiqué, ajoutant que les modèles mis en cause se conforment "à toutes les législations de l'EPA et du Carb (l'agence californienne de l'environnement) sur les émissions".

Cette plainte survient deux jours après le lancement de poursuites judiciaires des autorités américaines contre Fiat Chrysler, accusé également d'avoir eu recours à des logiciels truqueurs installés sur 104.000 véhicules Jeep et Ram 1500.

Les logiciels truqueurs de GM permettaient, accusent encore les plaignants, aux modèles concernés de passer haut la main les tests de conformité alors qu'ils émettent de deux à cinq fois plus de Co2 que la limite autorisée.

"GM affirme revendique que ses ingénieurs ont accompli un travail remarquable pour ce qui est des réductions des émissions diesel (...) Ces camionnettes GM déversent probablement au moins autant d'émissions toxiques dans l'air que les voitures particulières tricheuses de Volkswagen", fustige Steve Berman, du cabinet d'avocats Hagens Berman, qui représente les plaignants.

Ce cabinet est également à l'origine de recours collectifs contre Volkswagen et Fiat Chrysler.

Pour répondre aux normes, la Chevrolet Silverado Duramax et la GMC Siera Duramax devraient subir des modifications par le biais de trois logiciels truqueurs, selon la plainte.

Depuis l'éclatement du "dieselgate" en 2015 avec Volkswagen, au total six acteurs de l'automobile font l'objet d'enquêtes à travers le monde pour avoir installé dans des véhicules diesel des logiciels destinés à contourner les normes environnementales.

Volkswagen a mis fin récemment aux poursuites américaines en échange du paiement d'une amende criminelle de 2,8 milliards de dollars. Le premier constructeur automobile mondial a accepté de verser en tout 23 milliards de dollars aux États-Unis, en particulier pour indemniser quelque 600.000 automobilistes et réparer les dégâts causés à l'environnement.

A Wall Street, le titre GM était pénalisé : il perdait 2,55% à 32,35 dollars vers 18h GMT.

(avec l'AFP)