BHP Billiton : bénéfice semestriel en chute libre

Le groupe anglo-australien BHP Billiton, premier groupe minier mondial, a annoncé mercredi une chute de 56,5% de son bénéfice net semestriel (juin à décembre), à 2,62 milliards de dollars américains (soit l'équivalent de 2,03 milliards d'euros ) en grande partie à cause de dépréciations d'actifs. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice a augmenté de 2,2% à 6,1 milliards de dollars, un montant qui reste en dessous des attentes à 6,4 milliards de dollars. La décision annoncée antérieurement de suspendre les opérations d'exploitation de la mine de nickel de Ravensthorpe (Etat d'Australie occidentale) coûte très cher au groupe, de l'ordre de 3,36 milliards de dollars.

"Au cours des six mois jusqu'à décembre 2008, nous avons assisté à une chute sans précédent des prix des matières premières, les prix du marché ayant chuté d'environ 50% sur cette période", indiqure BHP dans un communiqué. "Alors que la crise économique continue de s'aggraver, nous observons une contraction de la demande pour nos produits. Nous pensons que cette période d'incertitudes va se prolonger à moyen terme", ajoute le texte.

Le chiffre d'affaires sur l'exercice décalé du groupe (juin-décembre) s'est affiché en hausse de 16,6% à 29,78 milliards de dollars. Fin janvier, le groupe avait annoncé la suppression de quelque 6.000 emplois en Australie, au Chili et aux Etats-Unis, en raison de la crise financière et de la chute des cours des métaux.
BHP, qui a renoncé en novembre à racheter Rio Tinto en raison de la crise mondiale, a réduit sa production de plusieurs métaux, dont le cuivre, le nickel, l'aluminium ainsi que le manganèse, plombé par la crise du marché de l'acier, un alliage dont il rentre dans la composition. (retrouvez le communiqué de BHP Billiton).