Southwest Airlines a annoncé lundi qu'il allait racheter AirTran Holdings pour 1,04 milliard de dollars, en cash et en actions, ce qui lui permettra de renforcer sa présence sur la côte Est.
La fusion annoncée lundi est la première dans le secteur des compagnies aériennes low-cost et la deuxième cette année dans le transport aérien pris dans son ensemble après le rapprochement d'United Airlines, filiale d'UAL Corp, et de Continental Airlines.
"L'acquisition d'AirTran représente une opportunité unique de croissance pour Southwest Airlines sur des marchés clés sur lesquels nous ne sommes pas encore présents", a déclaré Gary Kelly, le directeur général de Southwest.
L'accord permettra à Southwest d'opérer sur les aéroports de New York LaGuardia, Boston Logan et Baltimore/Washington. La compagnie gagnera également son ticket d'entrée pour le Mexique et les Antilles, des destinations touristiques à fort potentiel.
Le rapprochement met sous pression les concurrents de Southwest tels que US Airways ou JetBlue Airways qui vont devoir redoubler d'efforts pour trouver un partenaire.
À 14h00 GMT, le titre AirTran bondissait de 58,46% à 7,21 dollars tandis que Southwest prenait 3,82% à 12,76 dollars.
La fusion est subordonnée à l'accord des actionnaires des deux compagnies et à l'autorisation du département de la Justice américain.
John Crawley et Kyle Peterson, Nicolas Delame pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat
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