Par Jean-Jacques Talpin, à Orléans
D oubler le chiffre d'affaires en cinq ans et s'imposer comme une marque encore plus mondiale. » C'est l'objectif qu'Ivan de Quatrebarbes a fixé à Sillinger, PME de Mer (Loir-et-Cher) spécialisée dans la construction de bateaux pneumatiques. Créée en 1962 dans le Vaucluse, rapatriée à Mer en 1976, l'entreprise a coulé au début des années 1980 avant d'être reprise par un trio d'associés dont Ivan de Quatrebarbes, le directeur général, et le groupe d'équipements militaires Marck.
« C'était une marque de légende qui ne pouvait pas mourir », explique le directeur général. Tout a alors été remis à plat pour retrouver la profitabilité et surtout la confiance des clients, notamment militaires. Car la PME (4,3 millions d'activités, 28 salariés) équipe d'abord de nombreuses armées et forces de sécurité dans le monde. Au total, 70 % du chiffre d'affaires sont réalisés par la branche militaire avec des bateaux pneumatiques pliables ou semi-rigides de 9,50 mètres qui peuvent transporter jusqu'à 28 personnes à une vitesse de 59 noeuds.
fabrication artisanale
Sur ce marché réalisé à 95 % à l'international, Sillinger se heurte notamment à Zodiac, la référence mondiale. « Mais nous pouvons lutter, affirme le directeur général, car les coûts sont peu différents, avec des méthodes de fabrication artisanales. » La fabrication en tissu haute résistance (Hypalon-Néoprène) fait en effet encore appel à la découpe et au collage manuels avec au moins 250 heures de travail pour chaque bateau. Sillinger revendique ainsi 10 % à 15 % de ce marché mondial, ce qui le place honorablement parmi les grands mondiaux.
Il y a quatre ans Sillinger a tenté le pari de la plaisance en lançant une gamme de luxe portée notamment par une image « fun », sportive et de baroud. La PME parraine aussi la très chic Société nautique de Saint-Tropez pour ses activités événementielles. « La greffe a pris, souligne Ivan de Quatrebarbes, la plaisance représente déjà près d'un tiers de l'activité. » Mais pour se distinguer parmi les 65 marques françaises du secteur, Sillinger a fait le choix du haut de gamme avec accastillage de luxe pour riches plaisanciers qui peuvent investir 200.000 euros dans un bateau. C'est ce marché qui porte aujourd'hui véritablement la croissance de Sillinger (+ 10 % attendus en 2010). La PME, qui constitue un réseau de distribution dans le monde, vient d'investir 700.000 euros pour étendre ses locaux. n
Par Jean-Jacques Talpin, à Orléans
