Bellegarde espère pour changer son image
C'était une offre qu'elle ne pouvait pas refuser. Bellegarde-sur-Valserine, ville arrivée du 11 juillet, est l'heureuse élue 2012 qui ne s'y attendait absolument pas. « J'ai reçu un coup de téléphone d'ASO [Amaury sport organisation, organisateur du tour, ndlr] en août 2011, se rappelle Jean-Paul Picard, l'adjoint aux sports. Ils étaient obligés de faire partir l'étape de Mâcon, ils avaient déjà choisi le col du Grand-Colombier et ils souhaitaient une arrivée pas trop facile. C'était une surprise, on a pris. » La raison ? L'image déplorable de la ville : une ville ouvrière moribonde au fond d'une vallée surplombée d'un viaduc d'où les automobilistes pendant des années avaient une vue magnifique sur les fumées des usines Pechiney. Une ville qui essaie de s'en sortir depuis des années en lançant, avec des promoteurs anglais, un « village de marques » que le maire voisin d'Annecy, Bernard Accoyer, « pilonne constamment ». « On va se faire taper par l'opposition municipale, continue Jean-Paul Picard, mais on ne pouvait pas refuser : la région Rhône-Alpes ne nous donne pas un centime, le conseil général nous donne 10 000 euros et un grand écran, et nous n'avons pas de sponsor privé, sauf si la Compagnie nationale du Rhône fait un effort. L'ardoise finale sera aux alentours de 180 000 euros pour nous. On a bien essayé d'obtenir des ristournes de la part d'ASO, mais ils n'en font jamais. Tant pis : il faut absolument qu'on montre la beauté de notre coin, la vallée de la Valserine, le restaurant Le Sorgia et les massifs. »

Saint-Paul-Trois-Châteaux veut faire oublier le nucléaire
Saint-Paul-Trois-Châteaux en rêvait. Elle est la ville départ du 14 juillet. Elle en rêvait encore plus, depuis que l'attraction touristique locale, la centrale nucléaire de Tricastin a connu, en 2008, ses premières fuites. « Il fallait redonner une image positive à notre commune, explique Claude Loverini, l'adjoint aux sports. On s'est porté candidat pour le Tour 2010, sans grand espoir, on a organisé quelques épreuves intermédiaires d'ASO, dont une étape de Paris-Nice, puis on a été ville départ du Tour en 2011 et ils nous ont redonné notre chance pour être ville départ de l'étape qui se finit à Agde le 14 juillet ! Une étape qui fait 30 % de plus de spectateurs et téléspectateurs qu'une étape moyenne ! » Et, à Saint-Paul-Trois-Châteaux, comme tout le monde a envie d'attirer les touristes (gîtes ruraux, campings..., tout est fait pour les détourner de l'Ardèche), le conseil municipal a fait sponsoriser l'étape : sur un coût total de 190 000 euros (dont 55 000 HT à Aso comme ville départ), 100 000 ont été apportés par les entreprises et commerçants. Certains ont mis 300 euros, d'autres 10 000, « les entreprises se sont précipitées cette année, continue Claude Loverini. Elles ont vu que, l'année dernière, Saint-Paul-Trois-Châteaux avait été en surchauffe, que les restaurants faisaient trois services à midi et le soir, que les touristes étrangers venaient d'Ardèche pour passer deux jours, que tout était complet et que personne ne parlait du nucléaire ! »

La Plagne aimerait bien, mais n'a plus les moyens
Les villes qui l'ont été, mais n'ont plus assez d'argent pour l'être de nouveau. La Plagne a vu débarquer six fois le tour de France, et Laurent Fignon y a gagné deux fois. Mais depuis dix ans, rien. La célèbre montée d'Aime à La Plagne est désertée. « C'est trop cher pour nous, explique Jean-Yves Dubois, adjoint au tourisme. En 2002, en plus nous avons eu l'étape du Tour [la même étape que les pros, mais pour les amateurs qui viennent juste avant], mais nous ne pouvons plus. La logistique est trop lourde pour être une ville arrivée : on ne sait plus où mettre les semi-remorques, on a trop de travail pour détruire les équipements routiers puis tout reconstruire. Le budget de l'office du tourisme ne suffit plus et le niveau des finances communales est au plus bas. La seule solution, c'est la mutualisation : nous étudions l'idée de nous regrouper avec Val-d'Isère, Moutiers et Bourg-Saint-Maurice pour que l'un de nous quatre l'ait tous les deux ans et que l'on partage les coûts. »

Airbus se met en congé pour parader à Blagnac
Blagnac est l'une des rares villes de France où il y a plus d'emplois que d'habitants : 35 000 emplois, 20 000 habitants. Blagnac est riche, Airbus est là ! Du coup, lorsque Christian Prudhomme, le patron du tour, a appelé Bernard Keller, le maire de Blagnac, pour lui dire que cela l'arrangerait que sa ville soit candidate à un départ, il a dit oui. Airbus a compris tout de suite et, le 30 juillet, l'usine sera fermée et les ouvriers conviés à un barbecue d'entreprise pour voir passer les coureurs tout le long d'Airbus industrie. Mieux : comme par hasard, un A380 va décoller au moment où les caméras seront là, et, surprise, la patrouille de France va passer dans le ciel aussi. Si le téléspectateur ne comprend pas que le tour passe dans la capitale mondiale de l'aéronautique, c'est à désespérer de toute stratégie de communication. Bien entendu, Blagnac n'a eu aucun mal à financer le show. « 150 000 euros pour un tel affichage, je voudrais bien que toutes les opérations de communication sportive aient un tel rendement médiatique », sourit Bernard Keller.

L'Alpe-d'Huez star mondiale du Tour et du Bingo !
L'Alpe-d'Huez est devenue une étape tellement mythique mondialement qu'Yves Breton, l'adjoint au sport, a parfois un doute : « La montée est si célèbre que les études de notoriété montrent que l'Alpe-d'Huez est connue mondialement pour le cyclisme et que tout le monde en oublie qu'on est une station de sports d'hiver, qui est pourtant notre principal business ! » Vingt-sept étapes depuis 1952 avec un record absolu en 2004 pour la victoire au sommet de Lance Armstrong : 1 million de spectateurs entre Le Bourg d'Oisans et l'Alpe d'Huez. Comme on estime couramment qu'un spectateur dépense en moyenne 25 euros sur l'étape (de l'essence à la nourriture), ce sont au moins 25 millions d'euros qui ont été dépensés ce 21 juillet 2004 pour cette seule étape. Quant à l'audimat, c'est simple : c'est le double de la moyenne des autres étapes, soit 8 millions de français scotchés. L'Alpe-d'Huez ne se pose donc plus depuis longtemps la question de la rentabilité des 200 000 euros qu'elle met chaque année : « Le Galibier ou le Ventoux sont aussi des montées mythiques, mais il n'y a pas de commune en haut pour toucher les dividendes ! », sourit Yves Breton. Entre les produits dérivés et les cyclotouristes toute l'année, l'Alpe-d'Huez a fait bingo depuis belle lurette.