Chimie, biologie, robotique, qui sont les futurs grands noms de la recherche à Toulouse ?

Gael Cérez

Publié le 21 mars 2016 à 17:50 - Mis à jour le 21 mars 2016 à 17:51

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Prévenir Alzheimer, lutter contre le cancer, fabriquer des robots plus agiles et capables d’interagir... Âgés de 32 à 40 ans, six chercheurs prometteurs du CNRS repoussent les limites de leurs sciences à Toulouse. Qui sont-ils ?

Chasseuse d'Ions métalliques

À 40 ans, Christelle Hureau dirige sa propre équipe en chimie biologique au sein du Laboratoire de chimie de coordination du CNRS depuis 2011. Son champ d'étude : le rôle des ions métalliques dans l'apparition de la maladie d'Alzheimer. "Certains organes comme le cerveau ne peuvent être remplacés, souligne-t-elle. Pour bien vieillir, il faut donc s'intéresser à l'origine de cette maladie très complexe."

Présents naturellement dans l'organisme, ces ions métalliques ont un rôle positif ou négatif en fonction de leur environnement.

"Quand ils sont associés à un peptide, ils provoquent du stress oxydant et créent des radicaux libres. Ces molécules chimiques s'attaquent aux neurones et les tuent, explique la scientifique médaillée de bronze du CNRS en 2012. Or, on observe des concentrations d'ions métalliques dans les plaques séniles des cerveaux malades d'Alzheimer."

Comprendre comment se concentrent ces ions métalliques permettra aux chercheurs de concevoir des médicaments permettant de les détoxifier. "Maintenant que nous savons comment cela fonctionne, nous allons chercher une solution", annonce la lauréate du prix junior de la société chimique de France en 2013, qui a reçu une bourse du Conseil européen de recherche pour financer ses travaux.

À plus long terme, ces recherches pourraient aussi servir pour d'autres pathologies comme Parkinson et le diabète. Une étude sur ce sujet sera en partie développée à l'ITAV, sur l'Oncopole de Toulouse.

Réparatrice d'ADN

Gaëlle Legube, 40 ans également, s'intéresse de près aux cassures d'ADN, des événements qui arrivent 10 000 fois par jour dans notre corps.

"Toutes les cellules peuvent les réparer rapidement grâce à des 'machines moléculaires' de réparation. La communauté scientifique commence seulement à comprendre l'influence de la chromatine, un ensemble de protéines qui enveloppent l'ADN de nos cellules, dans ces processus, explique-t-elle. Nous avons démontré que les cellules pouvaient réparer leur ADN de façon plus ou moins fidèle et énergivore en fonction de l'importance de la région du génome endommagée, et ceci grâce à la chromatine."

Un fait important car certains cancers sont générés par une mauvaise réparation de la cassure.

Cette découverte a été rendue possible par la mise au point, après 4 ans de recherche, d'un système cellulaire de cassures ciblées de brins d'ADN. "Avant, on irradiait des cellules et on obtenait des cassures aléatoires. Maintenant, nous contrôlons ce processus. Cela a changé les choses pour nous et, plus globalement, pour de très nombreux laboratoires dans le monde qui utilisent ce procédé", se réjouit Gaëlle Legube.

Gael Cérez

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