Arianespace fait un chèque de 4 milliards d'euros

Après de longues et difficiles négociations qui ont duré sur plusieurs années, Arianespace est parvenu à trouver un accord avec les industriels qui fabriquent le lanceur européen Ariane 5 (Astrium, Safran, etc.) pour acquérir 35 exemplaires d'Ariane 5 ECA. Montant total : plus de 4 milliards d'euros, selon des sources concordantes proches du dossier. Soit environ 130 millions d'euros par lanceur. C'est à l'issue d'un comité stratégique réuni vendredi soir que la société de lancement a formalisé ce contrat structurant pour la filière industrielle spatiale européenne et qui doit être officialisé aujourd'hui. Cette commande ferme fait suite au protocole d'accord signé au salon du Bourget en juin 2007.Sur les 35 Ariane 5 ECA commandés, les industriels et Arianespace ont trouvé un accord financier pour les dix premiers exemplaires. À charge entre les deux parties de trouver un nouveau terrain d'entente financier avant la fin de l'année pour les 25 autres Ariane 5, qui devra notamment tenir compte de l'inflation et de l'évolution de la parité euro-dollar. « Le cadre est bien défini pour les 35 lanceurs mais il reste encore à ajuster les conditions financières des 25 exemplaires suivants », assure-t-on de bonne source. Il n'est pas exclu aussi qu'Arianespace divise en deux tranches financières les 25 exemplaires restants. Enfin, la société européenne pourrait commander dès l'année prochaine des Ariane 5 spécifiques de type ES, c'est-à-dire équipés d'un étage supérieur réallumable à propergol stockable, qui pourra être utilisé pour le lancement des satellites de la constellation Galileo, le GPS européen.Toute la difficulté pour Arianespace et les industriels était de trouver un accord traduisant la réduction des coûts de fabrication d'un Ariane 5 ECA. Ces négociations avaient été rendues très difficiles par l'objectif de réduction des coûts de 10 % demandé aux industriels par le Cnes comme à l'Agence spatiale européenne (ESA). Arianespace vend à ses clients un lancement Ariane 5 ECA à hauteur de 160 millions d'euros et table sur un taux de remplissage de l'ordre de 85 % à 90 % pour équilibrer ses comptes.La société européenne se devait de conclure un accord assez rapidement. Car il ne lui reste plus que 14 Ariane 5 en cours de construction, dont 11 ECA. Michel Cabirolles industriels et Arianespace se sont mis d'accord pour les dix premiers exem- plaires.