La Tribune
Que fera l'opérateur historique si la cour d'appel confirme dans deux mois l'interdiction de réserver sa chaîne Orange Sport à ses abonnés ADSL ? France Télécome;lécom est lié pour quatre ans par un contrat signé avec la Ligue de football professionnel (LFP). Quoi qu'il arrive, il devra payer les 812 millions d'euros qu'il s'est engagé à verser pour quatre saisons, correspondant aux droits de diffusion du grand match du samedi soir du championnat de Ligue 1, à de la vidéo à la demande et aux droits sur téléphone mobile jusqu'en 2012.Difficile, même pour cet opérateur prospère, de ne pas pouvoir capitaliser sur un tel investissement. Pourtant, il a décidé de suspendre la commercialisation de sa chaîne jusqu'à la décision de la cour d'appel. Relativisant la portée de cette décision, l'opérateur rappelle que nous sommes « à neuf journées de la fin du championnat », soit tout de même à un quart de la fin de la compétition qui se clôt le 30 mai. Cette période laisse à Canal Plus un boulevard commercial pour conquérir de nouveaux abonnés. En attendant, pour « ne pas priver les fans de foot », l'opérateur met en place dès ce week-end un dispositif de diffusion du match du samedi soir dans une cinquantaine de cafés des villes de la Ligue 1. Une façon d'assurer l'exposition médiatique de la compétition et de rassurer les clubs. Car, pour ces derniers, la visibilité des matchs ? et donc des sponsors ? est aussi essentielle que le montant des droits. Conscient que l'arrivée d'Orange a sauvé le dernier appel d'offres, aucun président ne s'est jusque-là plaint du peu d'abonnés de la chaîne. Mais la suspension de sa commercialisation est pour eux une mauvaise nouvelle.« solutions législatives »Or, le contrat conclu entre Orange et la Ligue ne prévoit aucune clause d'exposition minimale. L'opérateur n'est pas tenu de recruter un nombre d'abonnés précis. Mais par une obligation de diffuser la compétition. Autrement dit, il lui serait impossible d'arrêter la chaîne, « ce dont il n'a jamais été question », affirme l'opérateur.Si Orange perdait définitivement l'exclusivité de ses droits, il pourrait jouer la carte politique. Nicolas Sarkozy l'a montré, il est amateur de ballon rond. « Le gouvernement est très attentif au financement du foot », insiste-t-on dans différents cabinets ministériels. Et l'entregent politique de Frédéric Thiriez n'est plus à démontrer. Le président de la LFP n'a-t-il pas obtenu récemment un tête-à-tête avec Nicolas Sarkozy ? En 2007, il avait déjà réussi à inverser la vapeur en obtenant l'allongement de la durée des droits, contre un avis défavorable initial du Conseil de la concurrence. Le gouvernement pourrait une nouvelle fois « se saisir du dossier et trouver des solutions législatives », prévient une source ministérielle.
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