Avec Chandrayaan-1, l'Inde veut combler son retard spatial

Le lancement réussi mercredi de sa première mission spatiale vers la Lune a renforcé l'espoir de l'Inde de devenir unacteur de premier plan de la conquête spatiale. D'ici deux semaines, la fusée, qui emporte à son bord un engin baptisé Chandrayaan-1, mettra celui-ci en orbite autour de la Lune. Avec cette opération de 80 millions de dollars, l'Inde entend combler son retard sur les deux autres grandes puissances asiatiques, la Chine et le Japon, engagées elles aussi dans des programmes spatiaux d'envergure. En septembre, Pékin avait pris une longueur d'avance en envoyant un cosmonaute effectuer une sortie dans l'espace. L'Inde affirme de son côté vouloir aller beaucoup plus loin - au propre et au figuré. Le pays prévoit en effet une soixantaine de missions spatiales d'ici à 2013, ambitionne d'envoyer un homme dans l'espace et évoque des missions vers Mars. Les intérêts commerciaux ne sont pas absents, l'Inde voulant devenir un acteur de poids sur le marché des lanceurs de satellites : il est capable de mettre en orbite jusqu'à dix satellites à la fois, pour un prix nettement inférieur à celui des lanceurs occidentaux.