STRATÉGIE + Fimagest et la Générale de Banque rachètent un gestionnaire d'actifs américain

La Générale de Banque, filiale à hauteur de 29,9 % de la Société Générale de Belgique (groupe Suez-Lyonnaise), vient de faire un pas de plus dans sa stratégie de développement dans les activités de gestion d'actifs. Un grand pas même, si l'on en croit les dirigeants de la banque, visiblement satisfaits, hier à Bruxelles, d'annoncer l'acquisition de la majorité du capital du gestionnaire américain Harbor. L'acquisition, réalisée avec Fimagest, est certes, en termes de chiffres, relativement modeste : Harbor est valorisé 250 millions de francs pour 100 % de son capital. La société gère environ 5 milliards de dollars d'actifs pour des clients principalement institutionnels, et s'est créé une compétence particulière sur les actions. Mais pour la Générale de Banque, l'essentiel est acquis : l'établissement belge a désormais un pied aux Etats-Unis. A partir de Harbor, dont une partie du capital restera entre les mains des dirigeants en place, la banque devrait pouvoir facilement développer sa part de marché outre-Atlantique. En intégrant les fonds confiés à Harbor, la banque belge totalise quelque 55 milliards de dollars d'actifs sous gestion. De quoi la placer « parmi les leaders en Europe », fait valoir Michel Charlier, directeur général « asset management » de la Générale de Banque, désormais présente aux Etats-Unis, en Europe et en Asie où elle a choisi Hong Kong pour base. Politique d'intégration. L'Europe n'est pas en reste dans la stratégie de mouvements. La Générale de Banque y poursuit la politique d'intégration de ses implantations. A Paris, Fimagest, filiale à 73,4 % depuis son rachat à la Compagnie de Suez en 1995, devient le pôle responsable des actifs en actions et obligations investis en Europe. La société est de fait consacrée spécialiste actions du groupe et détiendra 20 milliards de ce type d'actifs sous gestion dès septembre. FP Consult, acquise par la Générale de Banque et Fimagest en février 1997, sera, quant à elle, chargée des marchés émergents. A Bruxelles seront concentrées les activités de définition de la politique d'allocation d'actifs et de gestion des obligations internationales. En parallèle, Patrick Rivière, directeur général de Fimagest, rejoint Bruxelles pour prendre la direction de l'activité « asset management » du groupe. Il est remplacé à Paris par Michel Charlier. Le groupe voit encore dans cette réorganisation et dans l'achat de Harbor une étape. La Générale de Banque travaille maintenant à refondre les gammes de produits des différentes entités pour n'en proposer qu'une lors de l'introduction de l'euro. L'objectif affiché par l'établissement revient à s'assurer un développement supérieur à celui du marché en « asset management », ce qui suppose une croissance à deux chiffres. L'activité de gestion d'actifs n'est pourtant pas la seule prio- rité de la filiale de la Société Générale de Belgique. La Générale de Banque, qui avait racheté la filiale néerlandaise du Crédit Lyonnais (CLBN) en 1995, brigue d'autres renforcements de son activité de banque à réseau. Deux marchés semblent l'intéresser en priorité : l'Allemagne et la France où, déjà propriétaire de la Banque Parisienne de Crédit (rachetée à Indosuez), elle a été et reste couramment citée pour être candidate, si l'occasion se présente, au rachat du CIC. B. B.