Lactalis devient leader du marché du fromage en Espagne

Lactalis est décidément bien gourmand. Le groupe aux 10 milliards d'euros de chiffre d'affaires, connu pour ses marques Président et Lactel, vient de décrocher la première place du podium des fromages espagnols en rachetant Forlasa. Cette petite entreprise, spécialisée dans les pâtes pressées, réalise 130 millions d'euros de chiffre d'affaires et emploie 329 personnes autour d'une usine à Villarobledo (Albacete). Ses marques El Ventero, Gran Capitan et Don Bernardo viennent compléter le portefeuille espagnol de Lactalis déjà bien fourni, avec Président, Flor de Esgueva ou encore Mama Luise. « C'est une très bonne opportunité car Forlasa est leader du Manchego, la première AOC espagnole », déclare Luc Morrelon, porte-parole de Lactalis.Mais ce n'est pas tout. Le groupe familial français est aussi en discussion avec le leader de l'agroalimentaire espagnol, Ebro Puleva, pour mettre la main sur son activité laitière. Celle-ci pèse environ 8 % du marché espagnol, grâce à un chiffre d'affaires de 440 millions d'euros, en chute de 13 % sur 2009. Sa marge opérationnelle serait, quant à elle, de l'ordre de 11 %. Si l'opération réussissait, Lactalis deviendrait aussi leader du marché du lait en Espagne. Au total, le groupe familial, ex-Besnier, est présent de l'autre côté des Pyrénées depuis vingt-cinq ans, y compte sept usines et réalise des ventes de 600 millions d'euros, stables malgré la crise particulière sévère dans le pays. Ces emplettes permettront peut-être à Lactalis d'oublier sa cuisante exclusion des négociations autour du rachat de son compatriote Entremont. En décembre, Albert Frère, l'actionnaire principal de ce dernier, a une nouvelle fois donné la préférence au groupe Sodiaal (Yoplait) pour des négociations exclusives qui devaient aboutir fin janvier. « Il n'y a toujours pas de solution », ironise Luc Morrelon, qui, beau joueur, se déclare toujours intéressé par le morceau de comté. « C'est nous qui payons le plus cher avec un vrai projet industriel », rappelle- t-il au cas où. Sophie Lécluse