Clermont-Racing Métro : le choc des cultures

C'est une qualification qui s'est longtemps fait attendre. Depuis la saison 1991-1992 et une accession aux huitièmes de finale, le Racing Métro n'avait plus connu les joies des phases finales du championnat. Une anomalie désormais réparée alors même que les Franciliens débarquent de ProD2. Mais à entendre les hommes de Pierre Berbizier, il est logique de les voir se présenter contre Clermont dans la peau de l'outsider. Pas question donc de comparer les deux formations. « Ça serait un manque de respect pour Clermont, lâche l'entraîneur des Franciliens, Simon Mannix. Je suis impressionné par la constance de cette équipe. Ils ont un mental formidable. Nous sommes inférieurs à eux. » Mais n'en déplaise aux Racingmen, depuis quelques semaines, les deux formations évoluent dans la même cour. Des stars à tous les étages (Chabal, Nallet, Lo Cicero d'un côté, Rougerie, Parra, Nalaga de l'autre), des budgets confortables (16 millions pour le Racing contre 21 millions pour Clermont), des partenaires solides (la région des Hauts-de-Seine ; Michelin), et surtout des résultats qui plaident en leur faveur.« moins de pression »Les Ciel et Blanc n'ont plus quitté les cinq premières places depuis le 21 novembre. Quant aux Jaunards, ils n'ont été au-delà de la quatrième place qu'à une seule reprise. Les précédentes confrontations entre les deux équipes se sont d'ailleurs soldées par une victoire de chaque côté dans deux rencontres de haute intensité... Favoris les Clermontois ? Les principaux intéressés refusent de se lancer dans le jeu des pronostics. Mais ils tentent de positiver le souvenir d'une succession de finales perdues. « Ça prouve que ce groupe a du potentiel, prévient le capitaine Aurélien Rougerie. Il manque juste le petit truc qui fera basculer le Bouclier de notre côté. »En joueur expérimenté, le Néo-Zélandais du Racing, Andrew Mehrtens, y décèlerait presque une faille. « On y va avec moins de pression, surtout après leurs trois défaites en finale. On ne veut pas trop le dire, mais on peut le faire. »Pierrick Taisne afpLes précédents matchs entre les deux équipes se sont soldés par une victoire de chaque côté.