Pas plus qu'en 2007, 2008 et 2009, le petit lanceur italien Vega, développé en grande partie par l'industrie spatiale transalpine, ne pourra effectuer son premier vol en décembre 2010, selon des sources concordantes. Et ce, en dépit des annonces réitérées de l'Agence spatiale européenne (ESA) assurant que le premier lancement est maintenu à la fin de l'année. « La seule question qui subsiste est de savoir quand l'ESA va annoncer ce nouveau retard », précise-t-on de sources proches du dossier. Si certains suggèrent que Vega pourrait ne pas voler l'an prochain, d'autres ? une majorité ? estiment que le premier lancement pourrait se faire mi-2011 s'il n'y a pas d'aléas majeurs.Que se passe-t-il sur Vega ? Le lanceur, développé par la société ELV SpA (détenue à 70 % par Avio SpA et 30 % par l'Agence spatiale italienne), est confronté à une multitude de problèmes techniques encore « non résolus » dans les systèmes (calculateurs de vol) et sous-systèmes (lanceur et segment sol) et la conception. Pour certains, il n'y a « rien de catastrophique » et ce qui arrive est inhérent au développement d'un nouveau lanceur, dont le premier tir était initialement prévu en 2003. Une grande revue des systèmes au début du printemps devrait permettre de fixer un calendrier fiable.Le premier vol de Vega, capable d'emporter des charges utiles jusqu'à 1,5 tonne en orbite basse, cumule déjà plus de sept ans de retard. Et des surcoûts de 200 à 300 millions d'euros, payés en majorité par l'Italie. Michel Cabirol

latribune.fr

10 Jan 2010, 23:45

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