Après Jeff Koons, c'est au tour du plasticien français Xavie...

Veilhan s'empare du château de VersaillesJanvier 2009. Alors que l'exposition controversée consacrée à Jeff Koons au château de Versailles s'achève sur un énorme succès (près de 1 million de visiteurs ont vu ses ?uvres), le nom de son successeur ? Xavier Veilhan ? est rendu public. Stupeur?! L'artiste français sera-t-il à la hauteur de la star internationale?? Et pourquoi pas, après tout. Car Veilhan est incontestablement l'un des plasticiens hexagonaux les plus intéressants de sa génération. « Les bons artistes contemporains se comptent en France sur les doigts de la main, confie Xavier Douroux, le directeur du Consortium de Dijon. Mais ceux que nous avons sont vraiment très bons et Veilhan en fait partie. » D'où l'intérêt de se pencher sur son travail sans plus tarder.Formé aux Arts déco, Xavier Veilhan a déboulé sur la scène artistique au début des années 1990 aux côtés de Philippe Parreno, Pierre Huyghe ou Dominique Gonzalez-Foerster. Dans leur ligne de mire, des sujets ordinaires, qu'il s'agisse d'objets du quotidien, d'animaux ou de véhicules. « Ces plasticiens ont introduit dans leurs ?uvres un récit nourri de littérature, de cinéma ou de séries télévisées, ce qui rend l'apparence des choses très contemporaines », poursuit Douroux. Et contrairement à leurs aînés, ils attirent le regard des institutions internationales les plus pointues.Sculpture figurativeSi Xavier Veilhan témoigne dès le départ d'un intérêt soutenu pour la sculpture figurative, il touche aussi à tous les médias. L'installation par exemple, avec cette « Forêt » réalisée en nappes synthétiques grises, dont un exemplaire appartient désormais au Mamco de Genève. L'artiste réalise également films, tableaux et photos, peint un poisson, immortalise un moteur de moto, signe nombre de portraits.Mais c'est vraiment à travers la sculpture que son ?uvre prend toute sa dimension, car il en profite pour revisiter l'histoire de l'art sans jamais se contenter de citer ses aînés. Il utilise aussi les techniques les plus sophistiquées. Toutes les thématiques y passent. De l'homme à cheval (sculptures de gardes républicains), à la statuaire. À Versailles, il transforme Youri Gagarine en gisant. Ses sujets sont souvent réduits à leur forme la plus générique. Tels les animaux qui peuplent son bestiaire, dont le rhinocéros géant, laqué en rouge Ferrari, fait désormais figure d'emblème. Ces sculptures interrogent aussi la peinture, la photo ou le cinéma. Les « Light Machines » se présentent sous forme d'un mur d'ampoules diffusant un film, semblables aux premiers Méliès. Le « Carrosse » d'un violet pétaradant, également présenté à Versailles, décompose le mouvement des chevaux à la manière des photos de Muybridge.Prix abordablesContrairement à Pierre Huyghe ou Dominique Gonzalez-Foerster, Veilhan n'a pas encore bénéficié d'une grande exposition dans les prestigieuses institutions internationales comme la Tate de Londres. Ce qui explique peut-être que ses prix restent raisonnables, voire très abordables en salle des ventes. Mais il s'agit là le plus souvent d'?uvres mineures.Aujourd'hui, on trouve à la galerie Emmanuel Perrotin à Paris, des petites photos (57 x 57 cm) à partir de 7.000 euros (pièce unique). Ses tableaux sont vendus entre 15.000 et 25.000 euros comme ces « Paysages fantômes » de 150 x 225 cm, et les petites sculptures sont disponibles à partir de 5.000 euros comme ce gisant représentant l'artiste, édité en thermoformage à 5 exemplaires. Les plus grandes, qui sont toujours des pièces uniques, flirtent avec ? voire dépassent ? les 100.000 euros. Mais dans ces cas-là, pourquoi ne pas commander directement une ?uvre à l'artiste?? « C'est souvent dans le cadre de commandes privées ou publiques, comme celles réalisées pour la ville de Tours ou de Bordeaux, que Veilhan réalise ses meilleures sculptures », souligne Xavier Douroux. Yasmine You
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