La Grande-Bretagne vend la voie ferrée du tunnel sous la Manche

DéficitLa Grande-Bretagne n'a qu'une seule ligne de chemin de fer à grande vitesse, et elle est désormais aux enchères ! Gordon Brown, le Premier ministre britannique, a en effet annoncé hier la vente du Channel Tunnel Rail Link, autrement dit, la voie ferrée qui relie le tunnel sous la Manche à Londres. Il s'agit d'un des actifs « non stratégiques » que l'État britannique met en vente (voir encadré), afin de récolter 16 milliards de livres (17 milliards d'euros) d'ici deux ans, pour réduire son déficit abyssal (12 % du PIB cette année).Des travaux titanesquesLa construction de cette voie de chemin de fer avait très longtemps traîné, avant que l'État ne vienne à son secours en 1999, nationalisant de fait le projet. Terminé depuis 2007, l'ouvrage permet de relier Paris à Londres en deux heures et quinze minutes. Les travaux ont été titanesques, comprenant 18 kilomètres de tunnel rien qu'à Londres et trois viaducs.La mise en vente de cette infrastructure n'est vraiment pas une surprise. Downing Street avait toujours affirmé que la prise de contrôle de la London & Continental Railways (LCR), le propriétaire de la voie ferrée, n'était que temporaire. Ces derniers mois, la LCR a été restructurée, fusionnant deux entités afin de faciliter la vente.La mise sur le marché du Channel Tunnel Rail Link n'en demeure pas moins un rappel des profondes difficultés de l'économie britannique. Le gouvernement actuel a promis de diviser par deux son déficit d'ici quatre ans, mais les détails sur la façon de s'y prendre sont pour l'instant peu nombreux. Les conservateurs, favoris pour remporter les élections du printemps prochain, viennent de dévoiler un large programme visant à réduire les dépenses de l'État de 7 milliards de livres (7,5 milliards d'euros) par an. Politiquement, Gordon Brown se devait de réagir, et c'est ce qu'il a fait hier en dévoilant une partie des privatisations à venir.Cela étant dit, le plan n'est pas complet pour l'instant. En avril dernier, un programme de ventes d'actifs de l'État avait été mis à l'étude. Hier, Gordon Brown s'est contenté d'indiquer une partie des actifs choisis, mais aucun document n'a été publié. La liste exhaustive ne sera dévoilée que lors du « pré-budget » de l'État, le mois prochain.