La Tribune
INNOVATIONLe « Solar Cell e-Book » de LG est un prototype de livre électronique dont le volet de gauche intègre un carré de cellules solaires à couches minces ? une fine couche de métaux photovoltaïques vaporisés sur une feuille de plastique. Épais de 7 millimètres, de 10 centimètres de côté, ce « film solaire » ne pèse que 20 grammes. LG a choisi des cellules à couches minces, légères et flexibles, particulièrement adaptées aux utilisations nomades. Mais si cette technologie en plein essor est bien moins chère et moins lourde que les plaques de silicium des cellules solaires classiques, elle est aussi moins performante.Selon LG, il faut cinq heures d'exposition au soleil à ce lecteur pour fonctionner une journée de plus, alors qu'un chargement normal grâce à l'électricité permet de lire entre 10 à 20 ouvrages de 400 pages ? des semaines de lecture, car les Solar Cell e-Book sont peu gourmands en énergie. Pour l'instant, les cellules utilisées par LG ont un rendement particulièrement bas, puisqu'elles ne convertissent que 9,6 % de la lumière en électricité. Le groupe promet cependant de le porter à 14 % en 2020, ce qui permettrait un chargement nettement plus rapide. LG tente avec ce produit une percée sur un marché des livres électroniques où la concurrence s'annonce féroce.Les plus populaires, le Kindle d'Amazon, lancé ce mois-ci dans le monde entier pour environ 190 euros, et l'e-Reader de Sony, occupent 70 % du marché. Mais de nouveaux venus leur disputent la place, Bookeen (avec les Cybook Opus et Gen3), Irex (avec l'iLiad), Fujitsu (avec le FLEPia) et peut-être demain Apple. Rien qu'aux États-Unis, le cabinet Forrester prévoit 3 millions d'unités vendues cette année et 6 millions en 2010. Et iSuppli attend près de 18 millions d'unités vendues dans le monde en 2012.inconvénientsSolaire ou pas, le Solar Cell e-Book serait plus « vert » que les livres papier. Une récente étude du Cleantech Group évalue son empreinte à celle de 23 livres traditionnels. Le marché des chargeurs solaires pour appareils nomades s'étoffe aussi. Sont apparus cette année des mini-PC alimentés par un panneau solaire sur le couvercle, comme le Gyy de l'espagnol iUnika. Mais outre qu'ils ne peuvent être utilisés à l'intérieur des bâtiments, la lenteur de chargement reste leur défaut majeur. La technologie n'en est qu'à ses débuts. Alexandre Simonnet
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