La Ligue de football attaque Canal Plus et Free

La Ligue de Football Professionnel contre attaque. Elle a récemment porté plainte contre Canal Plus devant l'Autorité de la concurrence pour « abus de position dominante », mais aussi pour « entente » avec Free. Le lancement de cette procédure a été entériné par le bureau de la Ligue à l'automne. Mais elle n'en est qu'à son tout début : le gendarme de la concurrence n'a pas encore désigné de rapporteur pour s'en charger, et ne l'a pas encore notifiée ni à Canal ni à Free.Interrogée à plusieurs reprises, la Ligue de Football Professionnel (LFP) n'a pas répondu à nos questions. Mais, avec cette plainte, le berger veut visiblement répondre à la bergère. En effet, Canal Plus avait déposé le 11 février 2009 (associé à SFR Neuf, sa société soeur au sein du groupe Vivendi), une plainte contre Orange, mais aussi contre la Ligue de foot. La chaîne cryptée y accusait notamment la filiale de France Télécome;lécom d'« entente » avec la LFP. Cette plainte devrait aboutir au second semestre 2010. L'objectif est d'empêcher Orange de réserver sa chaîne sportive à ses seuls clients ADSL. Reste que l'accusation d'« abus de position dominante » de Canal n'est pas nouvelle. Elle fait déjà l'objet d'une procédure devant l'Autorité de la concurrence, suite à une auto-saisine, et à une plainte d'Orange, procédure qui doit aboutir cette année. La filiale de Vivendi détient 65 % du marché de la TV payante (en nombre d'abonnés) et près de 80 % (en valeur), selon le gendarme des télécoms, l'Arcep. Sur le seul marché des droits sportifs, la filiale de Vivendi détient 54 % d'un marché estimé à 1,1 milliard d'euros (en incluant les chaînes en clair), selon le CSA. En revanche, l'accusation d'une entente entre Canal et Free est inédite. Certes, la proximité entre les deux sociétés est évidente depuis le lancement de Canal sur Free fin 2004. Free bénéficie en général en avant première des nouveaux services de la chaîne cryptée, et de promotions attractives, comme un abonnement à Canal Plus à un euro pendant un an.curieuses réactionsPar ailleurs, Free s'était étrangement abstenu de contester en justice le rachat de Neuf Cegetel par SFR, ce qui avait été interprété comme un geste d'apaisement vis-à-vis de Vivendi. Surtout, Free serait devenu la principale source de recrutement de nouveaux abonnés à Canal Plus et CanalSat. En effet, suite à la mésentente entre Canal et Orange, ce dernier freinerait délibérément - à en croire Canal -, la vente d'abonnements à la chaîne cryptée. Il reste bien SFR, mais bizarrement ce n'est pas le partenaire naturel de Canal, alors que les deux sociétés appartiennent au même groupe (Vivendi). En effet, lors de rachats successifs, Canal a dû s'engager à ne pas favoriser SFR. Sans compter la mésentente entre les management des deux sociétés. En pratique, les relations entre Free et Canal sont régies par un accord, renouvelé le 1er juillet 2008, qui prévoit le versement par Canal à Free de 16 millions d'euros sur 2009 et 2010, via un minimum garanti.Au final, même si les signes de cette connivence sont multiples, reste néanmoins à prouver qu'il s'agit d'une entente anti-concurrentielle, ce qui promet d'être difficile.