« La bataille du rail »

Ce film est le témoignage d'une époque. Celle de l'immédiat après-guerre où les gaullistes cherchaient à forger le mythe d'un pays tout entier résistant et où les communistes voulaient mettre en avant la résistance des travailleurs. La direction de la SNCF, qui avait beaucoup à se faire pardonner, ne pouvait qu'adhérer à cette volonté. Ainsi naquit « la Bataille du rail », ce film de René Clément, primé à Cannes en 1946, qui ressort maintenant en DVD avec une copie entièrement remastérisée, grâce au travail de l'Institut national de l'audiovisuel (INA). On suit les exploits des cheminots dans un dépôt de province avant et juste après le débarquement de Normandie en juin 1944. On y voit les actes de sabotage, la répression allemande, l'organisation des réseaux. Le casting mêle habilement acteurs professionnels et vrais cheminots. Sans oublier quelques scènes d'anthologie comme celle du déraillement du train. Le montage du film est très intéressant à étudier. La première partie met en valeur des cheminots anonymes, alors que la deuxième n'hésite pas à mettre en avant quelques cadres haut placés dans la hiérarchie de la SNCF. Une façon de signifier que toute l'entreprise a résisté. On sait, depuis, qu'il n'en est rien. À cet égard, les bonus s'avèrent intéressants. Surtout celui où est interviewée l'historienne Sylvie Lindeperg qui n'hésite pas à rappeler que les hauts responsables de la SNCF ont été très zélés pour fidèlement exécuter les consignes de l'occupant durant la guerre. Notamment pour former les convois de déportation des juifs. On est loin, très loin, du mythe de « l'entreprise résistante ». Certes, le réseau « Résistance-Fer » a été une réalité, mais on estime, maintenant, que sur environ 410.000 cheminots à l'époque, seuls 10 % ont été réellement engagés dans la résistance. C'est à la lumière de ces vérités historiques qu'il faut voir ou revoir « la Bataille du rail ». Un saut dans une autre époque où l'important était d'embellir, quitte à transformer la réalité.Jean-Christophe Chanut« La Bataille du rail », INA Éditions, 2 DVD ou Blu-ray, prix conseillé?: entre 19 et 25 euros, selon les versions.