Signac aquarelliste au Havre

La série des aquarelles des « Ports de France » de Paul Signac (1863-1935) naît du rêve d'un peintre dont la carrière est déjà au sommet. En 1928, grâce au mécénat de Gaston Lévy, fondateur de l'enseigne Monoprix, le peintre pointilliste se lance dans une aventure un peu folle. Au volant d'une Citroën dernier cri, un chauffeur va le conduire de port en port, pendant près de deux ans. Sur place, le peintre exécute deux aquarelles dans la centaine de ports qu'il traverse, une pour lui et une pour son mécène. La série devait compter deux cents feuilles environ. L'exposition en présente quatre-vingts : défile devant nos yeux une véritable cartographie intime de la vie portuaire en France. Signac prend possession des lieux, livrant des oeuvres à la variation extraordinaire. Entre des oeuvres où le blanc de la feuille révèle une luminosité extrême et des dessins condensés, marqués par l'utilisation du crayon graphite, ces instantanés se répondent et illustrent cette facette peu connue de l'art de Signac. Ports de pêche, de plaisance ou arsenaux militaires, de l'Atlantique à la Méditerranée en passant par la Manche, c'est le quotidien portuaire dans son ensemble que souhaitait appréhender Signac, et qu'il réussit à capter. Grand amoureux de la mer, la passion de l'artiste affleure dans ces oeuvres légères et dynamiques.L'exposition en elle-même est le fruit d'un travail de fourmi. Il aura fallu beaucoup de temps et d'énergie pour retrouver ces oeuvres, disséminées très vite dans des collections particulières. Le musée offre ainsi à ces toiles jamais présentées une tribune où l'inventivité et la liberté de Signac s'expriment pleinement.Francine Guillou « Signac, les ports de France », musée Malraux, Le Havre, jusqu'au 16 janvier 2011.
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