La Tribune
« Ce n'est qu'une question de temps. » En présentant cette semaine les résultats de Sina Corp, l'opérateur du portail Internet le plus populaire de Chine, son PDG, Charles Chao, formé aux États-Unis mais proche des autorités chinoises, a pris un engagement : Sina Weibo, le service de microblogging du groupe, générera ses premiers revenus au premier semestre 2011. Au troisième trimestre, le résultat net de Sina Corp. a bondi de 87 % à 31,3 millions de dollars et ses revenus ont grimpé de 12 % à 108,2 millions de dollars. Mais après avoir bénéficié d'une audience stimulée par la Coupe du monde de football et l'exposition universelle de Shanghai, Charles Chao, ancien consultant de PricewaterhouseCoopers dans la Silicon Valley, a prévenu les analystes que les résultats de Sina, coté sur le Nasdaq, seraient inférieurs à leurs attentes pour le trimestre en cours. Le PDG, titulaire d'un master en comptabilité de l'Université du Texas et d'un master en journalisme de l'Université d'Oklahoma, a donc insisté sur les perspectives de Weibo. En deux mois, le service a attiré 20 millions d'utilisateurs et « nous croyons que notre plate-forme de microblogging est prête à accélérer sa croissance », a martelé Chao. Le PDG a ajouté que le service lancé en 2009 a attiré 50 millions d'utilisateurs en 14 mois, alors qu'il a fallu à l'américain Twitter trois ans pour capter un tel public. PartenariatsPour monétiser l'audience de Weibo, Charles Chao table sur des accords passés avec des célébrités et sur le développement d'applications liées aux divertissements, aux jeux et à la finance. Sina a aussi conclu un accord avec Microsoft pour développer des synergies avec MSN. S'il lutte contre des rivaux locaux dont Tencent et Sohu pour une meilleure part du marché publicitaire en ligne chinois évalué à 600 millions de dollars, Sina n'a pas à craindre Twitter et Facebook, censurés dans l'ex-Empire du milieu. Les contenus de Weibo ont beau être contrôlés par les autorités, Charles Chao garantit que son service de microblogging sera bientôt « capable de réaliser beaucoup de profits ». E. C.
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