Nestlé se lance à l'assaut du marché du thé

Nestlé s'apprête à lancer Special-T, le Nespresso du thé. Cette fontaine à thé reprend toutes les caractéristiques de son concept de café individuel : une machine, des capsules et 25 arômes différents. Le groupe suisse lancera ce nouveau produit en France, pays où, voilà 25 ans, il avait déjà testé puis validé son Nespresso. « Les consommateurs français sont très attentifs à la qualité des produits, au design et aux goûts de produits », a justifié, jeudi à Paris, Petraea Heynike, directrice générale de Nestlé S.A, chargée des activités stratégiques du groupe suisse. Si le succès est au rendez-vous, il pourrait être vendu ailleurs. La machine pourrait aussi être proposée aux professionnels de l'hôtellerie et de la restauration. Car, Special-T surfe sur une tendance universelle. Les marques de thé les plus anciennes (Kusmi Tea, Mariage Frères, etc...) connaissent une nouvelle jeunesse. Et, pour des raisons de santé, partout les femmes délaissent le café pour lui préférer le thé, moins agressif. Elles seront la cible première de cette nouvelle marque. Au passage, le groupe suisse qui, à partir de thé, ne fabrique qu'une boisson, le Nestea, prend pied sur un marché florissant estimé à 12,8 milliards d'euros en Europe. Nestlé s'y atttaque avec un positionnement technologique : la machine fabriqué par l'allemand Vik (89 euros) ajuste automatiquement la température de l'eau au thé choisi. Le tout est teinté d'un image écolo-artisanale : Nestlé aurait couru le monde pour récolter les meilleures feuilles de théiers du Japon, d'Inde ou de Chine, avant de les enfermer dans des capsules en aluminium recyclable (35 centimes, la capsule). Une fois encore, tout comme Nespresso, ce concept échappera à la grande distribution, premier circuit de vente de son Nescafé : il ne sera vendu que sur internet. J. G.